Вы сами выбираете зачем вы ввязались этот конфликт. Ваши цели, желания, мечты, возможности – все это на вашей совести. Вы можете быть кем угодно, начиная от грудного ребенка и заканчивая воплощением Кхейна, Биотитаном улья-тиранов или Принцем-демонов. Единственное, что запрещено – так это Именные персонажи. Нельзя быть Данте или Кхорном. И нельзя быть идиотом. Как и почему вы попали на эту планету, также зависит исключительно от вас. Может вы раб, что безостановочно трудиться на рудниках, поднимая инструмент лишь затем, что искры, высекаемые из камня – единственный источник света, который вы видели в течении долгого времени. А также представляете, как этот рудодобывающий инструмент опускается на головы ваших пленителей. И вам становиться легче. Или может быть вы босс орков, ярость которого не может утолить простая жажда крови. Вы больше всех. Вы круче всех. У вас самое большое рубилово и самое скорострельное пуляло – но об этом еще не знает каждый жалкий червь в галактике. И это пробуждает в вас неудержимую ярость, способную собрать парней и повести их в ВААААААААААГХ! Вы можете быть одни. Можете создать отряд. Полк. Армию! Вы можете быть простым контрабандистом, оказавшимся не в том месте, не в то время, привезшим оружие солдатам. А можете даже не догадываться, как вы ввязались в этот конфликт и какого черта здесь происходит! Выбирайте.
Выбор
Чего вы хотите добиться ? Что вы хотите заполучить ? Власть ? Богатство ? Славу ? Или просто хотите выжить и убраться от сюда ? Также зависит от вас. Вы можете делать все что угодно. Абсолютно все. Вы можете устраивать массовые расстрелы. Можете пытать военнопленных или бывших напарников. Женевскую конвенцию отменили тридцать тысяч лет назад. Так что вас никто не осудит и не возразит. Это мир будущего. Их менталитет отличается от современного. Самый верующих наш священник не сравниться в вере самым отъявленным негодяем того времени. Самый страшный наш серийный убийца – ребенок по сравнению с солдатами будущего. Истязания, убийства, пытки, геноцид, черт побери, проституция и открытие собственного подпольного бизнеса по переработке мяса орков, людей и тау, выдавая все это под видом обычной гроксовой закуски! Тоже возможно. Хотя такое предприятие и так существует – и кормит людей переработанным мясом врагов и сослуживцев. Даже не скрывая этого. Однако и противоположные проявления своей натуры не под запретом. Любовь, альтруизм, героическое самопожертвование – все это должно существовать. Где-то. Когда-то…Нужно в это верить. И самое главное – если вы наткнетесь на другого игрока, и он будет настолько глуп, самонадеян и уверен в себе, что с одним мечем и в мантии нарвется на ваш танковый полк, засаду снайперов или того, кого он физически не сможет переварить. Убивайте. Без зазрения совести. Когда наступает конец света. Когда кроме войны ничего не остается – дураки, умирают первыми. Выживают лишь самые хитрые, беспощадные, жестокие и беспринципные из сволочей. Либо истинные герои, которых хранит сам Император, Кхейн или бог Хаоса. Или они умнее и сидят в штабе в дали от боевых действий, думая,что им ничего не угрожает. Они в безопасности. Но, как известно, безопаснее всего мы чувствуем себя именно перед смертью. Играйте с умом. Играйте хитро. Почти все кого вы встретите – не идиоты. Не трусы, что бояться вашего взгляда и не прогибаются под напускным авторитетом. Заслужите их уважение или вызывайте своим присутствием искренний ужас. Только не забывайте, что уважающие вас могут потерять веру и перестать подчиняться, а те кто бояться… Если пугать и пугать достаточно долго, держать всех в напряжении ужасе, то люди пойдут за любым, кто пообещает им спасение. Какими бы дисциплинированными или верными они не были. Если вы проявите слабину, перестанете действовать в интересах большинства или они просто о вас забудут…Вас казнят. Изгонят. Заключат. Не вдавайтесь в крайности. Верьте в удачу. И молитесь свои богам. Всем все равно плевать. Лишь бы вы делали свое дело.
Место действия
Планета Харакс, звездной системы Харакс. Единственная планета этой звездной системы. Все остальные шарики от солнца были уничтожены много сотен лет назад во времена Великого Анжуйского похода, в ходе противостояния Имперского флота силам Хаоса. Что оставило вокруг нее огромное скопище метеоритных поясов, остовов некогда могущественной техники, а также минных полей. Так говорят. Планета представляет собой выжженную, двойной звездой, пустыню, температура которой днем держится в устойчивой отметке превышающей сорок градусов. Ночью же температура опускается до минус тридцати. Планета примерно в тридцать раз больше Терры, и лишь из-за более плотного ядра не разлетается на кусочки. Однако и гравитация на планете сильнее, чем стандартная. Около 1,4 G. Не слишком отходит от нормы, но и особой радости не доставляет, увеличивая вес всего, что войдет в район действия гравитационного поля. Однако не вся планета представляет собой оплавленную пустошь, также на ней существует и зеленый клочок суши, тянущийся вдоль всего экватора планеты. Шириной около десяти тысяч километров, этот зеленый уголок населен самыми страшными тварями, что существует по эту сторону галактики. Уступая по уровню опасности лишь Катачану. Одновременно он является и единственным источником воды, что существует на планете в «первозданном виде» рек, озер и родников. Если не считать немногочисленные оазисы... Однако же и гравитация здесь значительно сильнее, достигая отметки 2G. Что затрудняет добычу драгоценной жидкости и лишая возможности сбежать от приспособившихся к ней хищников. Но то, что идет за этим зеленым перешейком - не известно никому, так как огромный горный массив, чьи вершины уходят в разрываемые плазмой небеса, не дает ни малейшей возможности отправится исследовательским командам исследовать южный полукруг планеты. Ни сканеры, ни пустотные корабли не могут пробиться сквозь магнитные бури, что бушуют в а атмосфере этой не дружелюбной планеты. Благодаря этому все известные людские поселения находятся исключительно в северном полушарии, оставляя южное полушарие на попечение легенд и мифов, что рассказывают старики маленьким детям. Северный и южный полюс скованы льдами и никто не знает что там находиться. Но у многих поселенцев ходят легенды, что там расположены города, настолько древние что они еще помнят существование шести других планет. Однако никто еще не вернулся оттуда, чтобы поведать нам: правда это или быль. Сутки длятся 38.6 часов. Причем лишь 9 из них – это день. А год здесь равен 1732 дням. Что паршиво. Поэтому не удивляйтесь, если вы увидите двадцатилетнего человека и он скажет, что ему всего четыре. У планеты два безымянных спутника. Что на них или кто на них - людям не интересно. Также на многих участках этого не благоприятного шарика встречаются останки давно минувших сражений прошлого. Обломки кораблей, не разорвавшиеся снаряды, оружие, снаряжения, а возможно и даже целые космические крейсеры, нашедшие способ совершить посадку на планету. Кто знает ? В том-то и дело, что почти никто. Планета вновь колонизирована лишь сто пятьдесят лет назад. Возможно, никто на нее не обратил бы внимания, если бы не залежи ценной руды, настолько богатой минералами, что первый техножрец, обнаруживший сей феномен был застрелен своим же учеником в спину. Ученик заполучил этот секрет и продал его одному ушлому вольном торговцу. После чего исчез, пролетая сквозь солнце на спасательной капсуле. Торговец оказался весьма умелым предпринимателем, и найдя эту планету, почти мгновенно организовал там добычу столь ценного ресурса. После чего трагически скончался, нарвавшись на минное поле и ожившие, через много столетий, стационарные системы защиты. С тех пор планетой завладели, так называемые, три корпорации. Никого не интересует, как они назывались. Как смогли разделить планету и почему так произошло. Для краткости их называют: Синяя, Красная и Черная. Синяя корпорация – самая маленькая. Она обладает наименьшими ресурсами, наименьшим количество персонала(около трех миллионов человек) и самыми паршивыми технологиями. Однако, эта компания – монополист в области добычи воды. За что и поручила свое прозвище «Водный Караван». Она обладает самыми совершенными и самыми многочисленными установками, перерабатывающих воздух во влагу. Эту корпорацию никто не трогает, а нападение на их караван вызывает гнев двух других Корпораций. Без воды – планета умрет. Хотя противники давно могли бы захватить территорию Синих, но все прекрасно знаю, что произойдет в этом случае. Все водные установки будут мгновенно уничтожены. И остальные не продержатся и трех месяцев. Красная корпорация – имеет самый большой персонал, самые обширные территории и самую вооруженную армию. Что не удивительно. Они производят лучшее оружие, снаряжение и транспорт на планете. Да и во всем секторе. После чего продают всем, кто даст нужную цену. Их заводы были собраны с упавшей на планету космической верфи, что висела на орбите до Похода. Также они широко используют рабский труд и огромные бурильные машины, для добычи руды. С такими технологиями и армией они считаются сильнейшими. Однако это не так. Стать сильнейшими им мешает Черная корпорация. Единственная корпорация, имеющая воздушный транспорт и доступ в космос. Дело в том, что атмосфера планеты являет собой не прекращающееся море разряженной энергии, что затрудняет не то что навигацию, вообще любое нахождение в воздухе. А витающие, на высоте нескольких километров, облака пыли и плазмы не улучшают столь плачевную ситуацию. Лишь очень прочные корабли с самой совершенной системой навигации, управляемые пилотами с дьявольской удачей, могут преодолевать этот барьер. Либо системы телепортации, за точность которых не сможет поручиться ни один магос. Вероятность перенестись в толстую породу камня или упасть в облако плазмы – не вероятно высоки. Поэтому все, кто поимел несчастье оказаться на этой Императором забытой планете, используют для передвижения пустынные краулеры или многочисленные их модификации. Многометровые, тяжело бронированные, собранные из подручного говна виды транспорта. Двух одинаковых краулеров просто не существует. Как и не существует двух одинаковых людей, путешествующих между множеством безымянных поселков, созданных еще в первые дни колонизации и отбивающихся от осточертевших пустынных тварей. Почти слепых, тупых, но невероятно упорных. Настоящие центры цивилизации – это города - корпорации, в которых можно купить все, всех и вся. Новый защитный костюм с замкнутой системой Фильтрации ? Добро пожаловать к Красным. Хочешь купить себе несколько рабов или развлечься в борделе ? Опять к Красным. Надоело жрать песчаных ящериц и пить воду с запахом мочи ? Вот открывают двери Синие. А если ты возжелал купить новенький, только что собранный пустынный мотоцикл – тогда тебе к Черным. Собирают их красные, но черт побери, если они не будут отдавать их по себестоимости, то вряд – ли смогут что-то продать за пределы планеты. Людям-то и заняться тут больше нечем, как пойти на работу в какую-нибудь корпорацию, либо надеть на себя ошейник раба, либо сдохнуть в пустыне. Разговаривают либо на низшем, либо, крайне редко, на высшем Готике. Дворянство здесь отсутствует как класс. Есть администраторы. И они не получают свою должность по наследству. Если встретите, кого – нибудь в хорошей одежде, с охраной и парочкой рабынь на цепи – то знайте, что он настолько хитрая и изворотливая сволочь, что даже я ему позавидую. Как так получилось ? Поинтересуйтесь у местных. Может они и ответят вам, если вы им понравитесь. Или их удивит блестящий аргумент в виде полка Химер за вашей спиной. Однако, пару лет назад на планету упал какой-то орк-идиот. Как его зовут всем плевать, но нервов он испортил изрядно. А сделал он вот-что: Уронил космического Здоровяка, до верху забитого зелеными парнями прямо в зеленый перешеек. Половину тут же сожрали агрессивные твари, но он со временем наплодил несколько миллиардов других орков и пошел гадит на планету. Многие думают, что Красные подстрелили его в первом же нападении. Чему несказанно рады. Однако его приемник, Бос Годзаппа, оказался не таким придурком. Можно даже сказать всего лишь полудурком, причем на столько, что пришлось даже вызывать на помощь. Однако откликнулись сначала Торговцы. А уж затем и гвардия. Кто им рассказал неизвестно, однако и они появились. Прилетели месяца через три после торговцев и до сих пор воюют, попеременно устраивая расстрелы и допросы местным жителям. Ведь корпараты оказались под защитой Пакта Вольного торговца, погибшего полторы сотни лет назад. Но никто не мог этого проверить, ведь официально тот все еще находится походе и без инквизитора их трогать нельзя. Хотя висящий на орбите флот не дает им разгуляться, проверяя все корабли и отстреливая провинившихся. Орки же плодятся, как глисты и все не дохнут, хотя при такой жаре давно пора бы. И одновременно испускают такую вонь, что вероятно находящаяся прямо за углом, на расстоянии тысячи–другой, звездных систем, Империя тау, отрезала своим солдатам носы. Хотя отрезать-то им, вроде как, нечего. Но вот если прилетят, то мало людям не покажется. К тому же, никто не знает, какие еще уроды, могут здесь объявиться. Система, по слухам, проклята.
Правила
Здравого смысла. Все. Остальное на ваше усмотрение и на вашей совести. Все согласно правил форума. И одно дополнительное правило: Описывайте время. Эльдарские врата не устанавливаются за тридцать секунд. Вы не можете оказаться на другом конце планеты просто угнав краулер и подстрелить игрока, что взламывает древнюю пирамиду Некронов. Вы физически не сможете быть вместе. Суровая любовь. Если, конечно, это не телепортация. Тогда любовь взаимная. Можете входить в сюжет. Выходить из него. И можете умирать...Вас смогут снимать с должности. Если будет долго не отвечать, другой игрок может спокойно подстрелить. Или ваши люди отправят вас в варп. Можете даже переключиться на другого персонажа, если у вас их несколько. И тогда может умереть ОН, а не основной. А если вы древняя жаба, или крутой псайкер, то можете даже воскрешать, периодически отбиваясь от демонов и привлекая внимание отродий Хаоса. Как вам угодно.
Оранжевым обозначена исследованная область планеты. Белым - северный и южный полюса. Красный треугольник - Корпорация Красных. Синий прямоугольник - Корпорация Синих. Корпорация черных находится на другой стороне планеты. Темно-зеленая линия - Джунгли, на южной стороне которой находятся не проходимые горы, чьи вершины теряются в разрывающих плазмой небесах. Они, а также то, что единственный безопасный коридор, сквозь который можно покинуть планету находится в северной полушарии - не позволяющих воздушному транспорту исследовать оставшуюся часть планеты. Однако ведутся работы по прокладыванию пути на южную сторону под землей. Желтый - не исследованная область планеты. Синий - два океана планеты. Перечеркнутый черный круг в серебряном прямоугольнике - место Очищения, в котором погибли как большая часть Имперской гвардии, так и огромное количество орков. Символ Некронов в черном квадрате - подземный комплекс Некронской гробницы. Пятиугольник с зеленым центром около Синего города - место падения корабля Некронов. Зеленые квадраты в черных рамках - генераторы Некронов. Два из них указаны на карте, третий - рядом с городом Черной корпорации на обратной стороне планеты. Синяя стрелка - текущее положения Орды Хаоса. Стоит учитывать, что карта весьма схематична и планета не представляет собой разделение на несколько ровных секторов.
Приграничье влажных лесов Харакса, неподалеку от Гробницы
Тень метнулась в густую крону огромного кряжистого дерева - казалось, в перенапряженном воздухе это было лишь иллюзией. Почти прозрачный силуэт замер, сливаясь с темнеющей корой, к нему присоединился второй. Лишь слабое свечение, подобное нежному свету далекой звезды на мгновение выдало местоположение незваных гостей планеты. Потом и оно истаяло, исчезли и тени. Врата, существовавшие здесь еще до того, как люди впервые увидели стихийные рассветы Харакса, оставались безжизненными недолго - пучок искры, вспышка, едва ощутимая вибрация - и сердцевину изящной, оплетенной лианами конструкции залил млечноватый свет. Невидимки покинули убежище и замерли, склонив головы. Спустя несколько секунд на землю из телепортационного круга вышла стройная фигура в богато украшенной рунами мантии. Следом, держа на изготовку энергетические клинки, вышли обманчиво хрупкие силуэты в темных колеблющихся на ветру одеждах.
- Привестсвтуем тебя, Видящая...
- Меня прислал Всевидящий Совет. - коротко, сухо и презрительно ответила эльдарка, обводя брезгливым взглядом окружающее - искусно изготовленный шлем скрывал ее лицо, но не искажал интонацию, - Что мон'кей? Все еще верят в свои жалкие силы? Недолго это будет продолжаться. Планета должна быть очищена... Безымянные уже не дремлют под ногами глупцов... - голос Видящей был ровен, однако, очевидно было, что она глубоко презирает захватчиков, равно, как и тех, кто изуродовал этот мир куда больше людей - проклятое племя орков, грубых зеленокожих тварей, способных в равной мере уничтожать нелепые примитивные цивилизации мон'кей - и прекрасные, паутинно-тонкие пристанища Ушедших.
- Позвольте сопроводить вас... - разведчики рассыпались по периметру, подготавливая безопасную тропу к уже разбитому накануне лагерю.
Видящая сделала короткий, исчерпывающий приглашающий жест кому-то, следовавшему за ее спиной. В постепенно угасающем отсвете врат показались еще два силуэта, на одном из которых развевалась украшенная рунами черная мантия, а второй был облачен в весьма потрепенную броню из психокости.
Оставшиеся воины Саламандр выскочили из разваливающегося на глазах бункера через образовавшийся пролом, чадящий обгорающими краями, незамедлительно открыв огонь по нападавшим. Ринувшаяся за ними леди-инквизитор едва успела выскочить наружу, прежде чем крыша строения провалилась внутрь, и первое, что услышала Тэмра после относительной тишины штаба и привычных звуков гвардейского лагеря, был пронзительный, ввинчивающийся в разум звук завывающих двигателей.
Когда женщина, переступая через опрокинутое оборудование и толстые энергетические провода, добралась до угла просевшего каркаса, ее взгляду открылось зрелище, способное повергнуть в ужас обычного смертного: в воздухе парило несколько обсидиановых полумесяцев - истребителей некронов, которые поливали космодесантников изумрудными молниями спаренных тесла-излучателей. Именно двигатели ксенноских истребителей издавали этот парализующий страхом звук, приковав к земле нескольких ополченцев СПО.
Периодические вспышки в нижней части истребителей, там, где, как догадывалась Тэмра, находилась телепортационная червоточина, сопровождались появлением на земле долговязых скелетоподобных фигур, открывающих огонь по Астартес из гаусс-свежевателей.
- Угроза с воздуха! Перегруппироваться! Огонь по противнику! – повернувшись на голос, инквизитор увидела огромного космодесантника в украшенном литаниями доспехе и шлеме-черепе. Собравшиеся вокруг него Саламандры открыли огонь на подавление по противнику, но особого успеха добивались лишь те из них, кто был вооружен мелтаганами – с пронзительным, заставляющим кровь застыть в жилах криком воины некронов исчезали в яркой вспышке термальной энергии. Из-за пологого холма к Саламандрам спешили два зенитных танка “Сталкер”, прикрываемых еще одним отрядом Астартес.
Обернувшись на протестующий крик, Тэмра не без удивления углядела, как один из космодесантников, ухватив Тишау поперек корпуса, другой рукой сгреб Тильмана, оттаскивал их прочь от поля боя, словно нашкодивших котят. Вздох облегчения мгновением опередил короткую молитвенную благодарность Императору. Менее всего леди фон Классен хотела бы вновь хоронить членов своей свиты.
Хельга неистово материлась, смешивая в одном предложении высокий и низкий готики, а также приправляя их изысканной бранью, и пыталась разомкнуть пальцы десантника с помощью своей аугментированной руки, но тщетно. Полковник сопротивления не оказывал, старательно выкручивая шею с целью увеличить обзор. Взгляд блекло-серых глаз встретился с лиловыми глазами инквизитора и криговец обмяк в хватке защитника города, позволяя Саламандре втолкнуть его и вопящую капершу в наспех выкопанный окоп под прикрытие земляного вала.
Благодаря силовой броне бегала Тэмра значительно шустрее, поэтому расстояние до сбившихся в кучу воинов Императора и руководившего ими капеллана она преодолела бы быстро, однако заметила дерганно двигающиеся тени, ломкими линиями потянувшиеся из-за нагромождения контейнеров, судя по меткам на бортах, принадлежавшим Адептус Механикус, представителя которых инквизитор мельком видела еще в городском собрании.
Визг двигателей морально выворачивал наизнанку, почти не позволяя сконцентрироваться. Мысли разбегались, нервное напряжение нарастало. Фон Классен отшатнулась с намеченного пути между гвардейскими укреплениями и выхватила сабли из креплений на поясе, активировав силовое поле. Украшавшие клинки символы тускло засветились. Тени густели, в грохоте и визге едва ли можно было разобрать на слух звуки шагов - но судя по безобразным темнеющим на земле пятнам, вряд ли существо, пробирающееся за контейнерами, было человеком.
Тэмра оттолкнулась от прикрывавшего ее бока контейнера всем телом, шагнув навстречу тени. Мгновения хватило, чтобы ощутить ненависть в купе с изумлением и оттенком страха. До сего дня женщина не сталкивалась с некронами живьем, если это обозначение можно было применить к неровно шагающему металлическому скелету, сжимающему в руках странное оружие. Впрочем, некрон тоже не отличался излишней торопливостью и сполна дал насладиться своим угрожающим видом прежде, чем хрупкая даже в силовой броне женщина ринулась на противника, возвысив голос в крике: "За Императора!"
Истребитель-полумесяц заходил на широкий вираж, оглушая любого в зоне поражения. Леди-инквизитор с трудом удержалась на ногах после тяжелого парирования удара, нанесенного ксеносом в самый последний момент. Некрон, не имея возможности вести дистанционный бой, шагнул к человеку и вновь замахнулся оружием, заканчивающимся блестящим изогнутым лезвием сродни громоздкому штыку. Грохот болтерных очередей стал прерывистым и сами выстрелы - куда более прицельными, очевидно, нападавшие рассеялись или же боеприпасы подходили к концу. Заработали зенитки, добавив уже сложившейся сумасшедшей какофонии грохочущие глухие ноты.
Запястье ныло, клинок сабли по касательной соскользнул со штыка, отводя его в торону с великим трудом, сервоприводы взвыли, стоило Тэмре перенести весь свой вес на парирующую руку - но это дало возможность добиться успеха: вторая сабля лезвием вошла точно под нижний обод стальных ребер, рассекая металл. Некрон вздрогнул, без какого либо усилия отталкивая женщину и тараня ее взятым на манер дубины оружием. Инквизитор тяжело развернулась, пропуская смерть в десятке дюймов от своего защищенного броней бедра, прыгнула, оказавшись почти за спиной ксеноса и вновь всадила клинок под ребра, ближе к торчащим звеньям позвоночника. Замах второго клинка некрон погасил плечом, успев встать в пол оборота, но его реакции не хватило на серию ударов по черепу. Тэмра остервенело, но не теряя фехтовальной грации, обходила воина и наносила точные удары в основание черепа, чередуя их с проникающими в кольцо ребер.
В какой момент этот поединок закончился финальным аккордом - парализующим душу нечеловеческим воплем, заставившим инквизитора опустить оружие, Тэмра не знала. Ее медлительный, но поразительно выносливый противник исчез в ослепительной вспышке, словно его и не существовало.
Руки мелко дрожали, едва не упуская на землю рукояти клинков. Грохот канонады нарастал, а душераздирающий визг некронской техники напротив, стал тише и как будто удалялся. Уповать на милость Императора и радоваться раньше времени не стоило - впрочем, все серьезность собственного положения Тэмра поняла мгновением позже. Тень, вытянувшаяся из-за ее укрытия, выросла почти мгновенно, в контейнер ударил изумрудный поток из спаренного оружия.
Инквизитор опрокинулась навзничь и откатилась вбок, весьма своевременно сменив защиту разваливающихся контейнеров на менее эффективную, но более близкую - стену схожей с разбитым штабом постройки. Только задержаться там не вышло - ксенос, куда крупнее предыдущего, вооруженный невероятной пушкой, генерирующей в своих недрах убийственную изумрудно-зеленую энергию, обладал и куда более быстрой реакцией, безошибочно поворачиваясь в сторону предполагаемого противника и стреляя, исключительно благодаря молитвам всем святым Империума и Владыке Человечества, мимо уходящей по флангу фигурке инквизитора.
За спиной дымились обрывки меховой накидки, тяжелая широкая цепь, удерживаемая пряжкой с инсигнией, глухо шлепалась о нагрудник. Иссиня-черные волосы щедро присыпало песком, они слиплись от грязи в серо-коричневую массу сосулек. Тэмра в очередной раз интуитивно предугадала направление выстрела и кинула тело за насыпь земли. С этим противником лобовая атака не увенчалась бы успехом и женщина лихорадочно соображала, стараясь определить, сколько у нее осталось шансов хоть как-то укрыться от наседающего некрона.
Собравшись с духом, она выскочила на ксеноса, но в последний момент прыжком ушла в сторону, заставляя соленения брони взвыть. Не слишком ловко припав к земле, инквизитора снова ринулась вперед и в сторону, с ужасом понимая, что была на волосок от гибели - зеленоватый поток, исторгнутый сразу из двух стволов, слитых воедино, вгрызся в незаконченный отвал мешков с песком, ограничивающий гнездо орудия гвардейцев ровно там, где на линии огня она только что стояла. Маневр позволил сократить дистанцию до десятка шагов, усложнив любое уклонение. Однако, милостью Императора, один из прячущихся в окопах СПО-шников справедливо взял на себя безымянный подвиг - его оружие не нанесло никакого ущерба стальному существу, но на долю секунды отвлекло внимание от бросившейся в атаку Тэмры.
Она пнула бронированным ботинком низко удерживаемое оружие и проверенным ударом, высекая искры от соприкосновения металла о металл, обрушила клинок сабли на открытый участок между звеньями шеи и черепом. Стоило заметить, что прием не слишком обеспокоил некрона, сдвоенная пушка лишь на дюйм качнулась к земле, но и этого было достаточно. Освободив одну из конечностей, увенчанных острыми металлическими пальцами, ксенос без размаха ткнул женщину в грудь, отталкивая на минимально возможное для выстрела расстояние. Если бы не броня, кулак безмолвного противника продавил бы грудную клетку насквозь. Силовой доспех погасил удар и инквизитор, сделала несколько шагов назад, с трудом отскакивая с линии огня. Припав на колено, следующий удар она нанесла сразу обоими клинками, используя их на манер приоткрытых лезвий секатора. Скрещенные сабли миновали защищенное пространство рук некрона, но цели не достигли - ксенос успел поднять оружие выше, вновь отталкивая человека.
Рев короткой болтерной очереди раздался совсем близко, за ней раздался все тот же омрачающий разум вопль и все стихло - Тэмре показалось, что падающие в клепсидру песчинки секунд бесконечны, а ее движения - медленны и бесполезны. Снабженное загнутым штыком оружие описало низкую дугу, лязгнув лезвием по выставленной вперед гарде сабли. Тэмра заорала от боли, запястье болезненно хрустнуло, в глазах у женщины потемнело. Слепо выставив второй клинок вперед, инквизитор разворотом ушла в сторону, оказавшись за плечом некрона. Правая рука безвольно повисла, но пальцы не разжались. Обманным замахом в лучших традициях фехтования леди фон Классен подвела вибрирующее энергией лезвие под широкий замах ксеноса и сама поднырнула под руку противника. Навалившись весом, она вогнала саблю меж ребер существа едва не по самую гарду, так и оставив ее там. Перехватив клинок из покалеченной руки, женщина весьма своевременно упала на землю, рискуя остаться без головы. Воспряв на ноги, фон Классен втиснулась с вертикально поднятым оружием в самые жуткие объятия - в кольцо рук некрона, вбивая снизу вверх оставшуюся саблю ближе к столбу позвоночника.
Тэмра почти глохла. Пелена сглаз спала, стоило инквизитору встать на колени, опираясь целой рукой на землю. Впереди маячил громоздкий силуэт. Лиловый взгляд лихорадочно обшаривал место боя, но оружия больше не было, оно испарилось вместе с металлическим гигантом. Силуэт приблизился и стоп Императора достигла еще одна благодарственная молитва. Воин в шлеме-черепе опустил болтер, глядя на инквизитора сверху вниз.
Икарий облокотился на раму небольшого двухместного краулера, выкрашенного в ярко-красный цвет. Подняв глаза, инквизитор вгляделся в плотные изумрудные тучи, скрывшие местное светило. Изредка среди них проскальзывали зеленоватые молнии, сопровождаемые запоздалым громовым разрядом.
В двух метрах от него, рядом с еще одной машиной, отличавшейся от трансопорта инквизитора только установленным на носу массивным пулеметом, обретался закутанный в коричневый балахон мужчина, держа в руках тяжелый стаббер. Повернувшись, Икарий стал задумчиво следить за тем, как Мита возится с переключателями громоздкого вокс-приемника. Наконец, дознаватель поднялась на ноги и, оттряхнув от вездесущего песка штаны, обернулась к своим спутникам.
- Бесполезно. Волны ни одного из диапазонов не могут пройти через этот заслон. И я сомневаюсь, что даже аппаратура корпораций на это способна.
- Не удивлен, – отозвался инквизитор, бросив еще один взгляд на хмурое небо, – ну что же, тогда нам пора в путь.
Майнер занял место за рулем своего краулера, Мита пристроилась рядом. Машина Северуса была забита припасами и запасом воды – необходимым ресурсом в жестоких пустынях этого Императором забытого мира. Облегчало их путешествие лишь то, что местное светило окончательно скрылось за непроницаемыми тучами, и температура днем не превышала двадцати пяти – тридцати градусов, но и не падала до нуля, вопреки всем законам физики. Моторы пустынных машин, добытых Митой у Красной корпорации, протяжно взвыли и слуги Трона двинулись в путь.
Опасных представителей местной фауны они старались объезжать стороной, пользуясь маневренностью и скоростью небольших машин. Когда одна из огромных рептилий бросилась за ними следом, с огромной скоростью скользя по раскаленному песку, Икарий приказал Мите открыть огонь из болт-пистолета. Стрелком дознаватель была отменным, но лишь после дюжины точных попаданий тварь решила уступить слишком уж быструю и кусачую добычу кому-нибудь другому. Однако, чем дальше они углублялись в царство песка, тем меньше становилось следов обитания живых существ.
Еще один привал маленькая группа сделала после четырех часов пути по ссыпающимся по воле ветров барханам, остановившись рядом с покинутыми шатрами. Что за кочевники могли забрести так далеко в пустыню, да еще и останавливаться здесь, узнать не представлялось возможным – серый плотный материал, натянутый когда-то на прочный каркас, стал настолько ветхим, что рассыпался при малейшем колебании воздуха, утратив узор, а опоры представляли собой потрескавшиеся выгнутые жерди, столь же хрупкие, как и чахлые высушенные светилом редкие деревца, отчаянно цепляющиеся за неуловимые волны песка.
Пока Мита вновь подступилась к вокс-станции в попытках ее реанимировать, Северус и Икарий решили осмотреться. Всё выглядело так, будто все жители день или два назад просто ушли, оставив свои вещи и даже еду, только уж слишком быстро стихия источила признаки жизни… или же посеченные тенты пали не в борьбе с жестокой природой?.. Самое интересное ждало путешественников в последнем из более сохранившихся шатров, откуда шел гнилостно-сладкий запах разложения. Внутри сплавлялось в мумифицирующуюся на жаре массу десятка два сваленных в кучу освежеванных тел. Неизвестные чудовища поразительно аккуратно сняли с людей кожу и бросили их гнить. У многих трупов недоставало глаз.
В памяти Икария вколыхнулось воспоминание. Он уже видел такое прежде, и знал, что за монстры могли сотворить подобное зверство. Дав Северусу знак идти за ним, Илайя поспешил к краулерам. Увидев приближающегося инквизитора, Мита радостно замахала рукой.
- Господин! Я связалась со Вторым и передала сигнал, скоро он прибудет, можно пере… - Жесткая ладонь, прикрывшая рот, не дала женщине договорить.
- Тихо… – Прошептал Икарий. – Похоже мы тут не одни…
- Поздно, – вдруг обреченно-спокойно сказал Северус, указывая в сторону шатров пальцем, – вот и они.
Стремительно обернувшись, инквизитор увидел несколько подергивающихся, омерзительных тварей, уверенно направляющихся к людям. Схватив аугментированной рукой болтер, Икарий направил его в сторону противника.
- Не дайте им приблизиться. Они быстрее, чем кажутся.
Северус кивнул, вскидывая тяжелый стаббер. Мита сжала в руках болт-пистолет, со смесью отвращения и ужаса наблюдая за приближающимися чудовищами.
Это были свежеватели – самые мерзкие из некронов, одетые в кожу, содранную ими с жертв, источающие гнилостных запах разложения. Их механические тела были странно исковерканы, а с металлических суставов на землю текла кровь. Икарий знал о них немного, но одно знал точно – они не такие же холодные и логичные машины, как другие ксеносы их породы. Они подобны животным, ужасающим и беспощадным, убивающим не в угоду голоду, и не защищаясь. И, при желании, они могли очень быстро передвигаться.
Болтерная очередь угодила прямиком в грудь самому шустрому из некронов, разбрасывая в стороны ошметки плоти и опрокидывая тварь навзничь. Выхватив из ножен меч, Икарий взял его в левую руку и пальцем нажал руну активации. Древнее лезвие загудело, когда сталь окутало потрескивающее молниями силовое поле. Мита и Северус отступили назад, стараясь не дать ксеносам себя окружить. Дознаватель сорвала с пояса несколько фрак-гранат и метко зашвырнула их в толпу противников.
Очередь взрывов подняла в воздух тучу песка, из которой, мгновением позже, мощным прыжком вылетел яростно вопящий свежеватель. Но за секунду до того, как его силовые когти пронзили бы мягкую плоть людей и начали заживо снимать с них кожу, лицевая пластина ксеноса встретилась с полыхнувшим зелеными молниями металлическим кулаком инквизитора. Отлетев в сторону, некрон поднялся, и, не сводя с инквизитора пронзительного взгляда изумрудных линз, выглядывающих из-под человеческого скальпа, ринулся в бой.
Майнер чудом успел уклониться, парировав удар когтей мечом и уйдя от второго стремительным перекатом. Правую руку инквизитора окутало зеленоватое свечение силового поля, заблокировавшего сокрушительный удар сверху. Икарий рубанул мечом по груди некрона, оставив на окровавленном металле глубокую борозду и срезав большой кусок кожи, скрывавший остов. Свежеватель, который, как отметил Илайя, был крупнее своих товарищей, пока что успешно сдерживаемых огнем его свиты, яростно завыл, неистово кидаясь на мужчину. Майнер вновь бросился в сторону, но сам прекрасно понимал, что долго так продолжаться не может. В отличии от него, тренированного, но всё же человека, эта машина обладала по настоящему бесконечной выносливостью. Нужно было что-то делать.
Проведя ложный удар в корпус некрона и уклонившись от ответного взмаха убийственных когтей, Икарий ринулся вперед, поднырнув под левую руку противника и, едва не потеряв сознание от ставшего совершенно невыносимым запаха гнилой плоти, - из последних сил вогнал силовой клинок под ребра ксеноса. Пнув проклятое чудище ногой в торс, Икарий ухватился за выступающий из-под кожи позвоночник и подпрыгнул, развернувшись в воздухе и с размаху опустив окутанный молниями металлический кулак на голову твари. Скорчившись с диким воплем, ксенос исчез в зеленой вспышке, едва дав инквизитору возможность вытащить из его тела силовой клинок.
Поднявшись на ноги, мужчина позволил себе сделать несколько глубоких вдохов и оглянулся на остальных. Стая свежевателей продолжала теснить агентов Инквизиции, медленно, но уверенно загоняя их в кольцо. Майнер бросился к своим компаньонам, на ходу отправив в морды тварям несколько болт-снарядов. Оказавшись рядом с Митой и Северусом, Икарий принял боевую стойку, готовясь продать свою жизнь и жизни своих людей подороже.
Вдалеке послышался шум, который он ни с чем не мог спутать. Через несколько секунд у него над головой взревели маневренные двигатели и над некронами зависла семидесятиметровая махина боевого катера. Все ксеносы синхронно повернулись в сторону новой угрозы, - два сдвоенных тяжелых болтера на коротких крыльях катера развернулись в сторону некронов и окатили металлических тварей шквалом непрерывного огня. Несколько фигур исчезли в изумрудных вспышках телепортации, когда тяжелые реактивные снаряды разворотили броню и поразили критические центры.
Мита стояла рядом с инквизитором, изумленно приоткрыв рот и не отрывая взгляда от катера, словно еще не до конца веря в его существование. А вот Северус вскинул тяжелый стаббер и добавил в общую канонаду длинную очередь. Катер продолжал снижаться, не переставая вести огонь по противникам. Наконец мощные гидравлические опоры коснулись оплавленного песка, и с глухим скрежетом на землю упала аппарель.
В открывшемся проеме появилась массивная фигура в красном одеянии, сжимающая в одной руке двуручный топор, а в другой – вычурного вида пистолет. Подняв оружие, механикус выстрелил под ноги ближайшему свежевателю, оказавшемуся в мертвой зоне орудий катера. Гравитационное возмущение заставило некрона упасть и должно было не дать ему подняться еще несколько секунд. Из-за плеча техножреца вышла светловолосая девушка в броне арбитра и, вскинув дробовик, открыла огонь по ксеносу, несколькими точными залпами снеся металлическую голову. Во все стороны полетели куски плоти.
Сжав плечо Миты в буквальном смысле железной хваткой, Икарий встряхнул её и потащил к катеру. Бросившийся на них свежеватель промахнулся, начисто снеся когтями правый наплечник брони инквизитора. Прошипев проклятие, Майнер подтолкнул дознавательницу вперед и, обернувшись, всадил половину обоймы болтера в грудь ксеноса, а поразив его, прошелся неприцельной очередью по остальным некронам, стараясь выиграть время для своих людей.
Первой на аппарель запрыгнула Мита, которую механикус ухватил за руку и едва не закинул внутрь. Следом взобрался Северус, последним оказался Икарий. Послышалось натужное гудение и аппарель стала подниматься. Двигатели корабля взвыли, и катер, напоследок накрыв противника шквалом огня из тяжелых болтеров, встал на крыло.
Палубу качнуло, - инквизитор бы покатился кубарем, если бы его не подхватил служитель культа Омниссии, невозмутимо и твердо продолжавший стоять на ногах, удерживаясь механадритами за поручни. Майнер обернулся к магосу, благодарно кивнув.
- Кромвель! Тащи его к креслу, – Икарий указал на распростертого на полу Северуса, – Рия! Где Рэвион?
Поймав красноречивый взгляд женщины-арбитра, глядящей в потолок, инквизитор бросился к лестнице, ведущей в кабину. Проворно забравшись и упав в кресло второго пилота, Майнер застегнул ремни, кивнув Рэвиону, своему интеррогатору, который в это время занимался тем, что пытался выровнять машину в воздухе. Вдруг на радаре появились две стремительно приближающиеся точки.
- Противник! – Воскликнул Рэвион, тащя на себя руль высоты и задирая нос боевой машины вверх, – Всем приготовиться к уклонению!
Две «Гибельных Косы» атаковали имперский катер изумрудными потоками молний сдвоенных тесла-излучателей. К счастью, воздушный транспорт Икария имел достаточно толстую броню, и мог некоторые время выдержать даже такой огонь, а ведь изначально это судно было обыкновенным, видавшим виды транспортником. Инквизитор вложил в него уйму средств, превратив вместилище духа Машины-пенсионера в быстрый и мощный корабль.
Взвыв маневренными двигателями, катер под чуткой рукой Рэвиона заложил «бочку», уклоняясь от потоков разрушительной энергии. Тем временем Икарий вбивал в бортовой компьютер необходимые данные. Оружейные сервиторы хищно защелкали, следя за подачей боеприпасов и направляя сдвоенные болтеры на одну из «Кос». Шквальный огонь заставил механического пилота одного из истребителей уйти вниз, дабы избежать повреждений. Но этого было мало.
- Рэв, нам нужно встретиться с одним из них лоб в лоб. Сможешь?
- Постараюсь, – пробормотал интеррогатор, врубая турбины на полную мощность. Достаточно увеличив расстояние между имперской «лошадкой» и ее преследователями, Рэвион со всей силы потянул на себя рычаг управления.
Выполнив боевой разворот, катер теперь со всей скорости несся в лоб некронскому «полумесяцу». Излучатель «Косы» запульсировал – судя по всему, бездушный пилот решил прикончить противника одним точным залпом. Но до того как он успел это сделать, Икарий рассчитал траекторию и нажал на гашетку. Единый мощный залп сдвоенных лазерных турелей, вмонтированных в корпус катера, пробил защитное поле «Косы» и угодил прямиком в тело пилота, расплавив металлические мозги. Истребитель вильнул и начал падать, пролетев под начавшим набирать высоту катером Инквизиции.
- Господин, мы приближаемся к городу Синих. Я сумела подключиться к каналу Имперской гвардии. Похоже, им сейчас приходится отражать атаку ксеносов. Но что самое интересное – обороной руководят космодесантники! - голос Миты отвлек Икария от созерцания падающего истребителя. Прошло несколько томительных секунд, растянувшихся в вечность, пока Икарий обдумывал возможные варианты развития событий. Самым лучшим пока что оставалось: задать прямой курс на город Синей корпорации и воссоединиться с силами Империума. Конечно, так они лишатся покрова неизвестности, но какой от него толк, если события на планете уже приняли настолько крутой поворот?
- Свяжись с Астартерс и запроси поддержку. Можешь не скрывать, кто мы.
Мощный удар заставил массивную тушу катера содрогнуться, и панель управления залило поистине императорским пурпуром – замигали аварийные детекторы, вой двигателей сменил тональность. Сообщение отвлекло пилотов от оставшегося противника и вторая «Коса» всё-таки смогла задеть их своим разрушительным оружием.
Икарий всмотрелся в бегущие столбцы цифр, мелькающие на экране, и нахмурился, но от оценки положения его отвлек оклик Рэвиона:
- Сэр, поврежден правый двигатель, тяга упала до десяти процентов. Мы падаем!
- Переведи управление на мой пульт. Сколько до города?
- Занят этим, – коротко и емко отозвался техножрец, – только ради Омниссии, постарайся не уронить нас раньше времени.
Ухмыльнувшись, Илайя защелкал переключателями, выведя маневренные двигатели на полную мощность и ослабляя тягу левого ускорителя. Боевой катер немного замедлил падение, но всё еще слишком быстро терял высоту, летя прямиком в гущу битвы. Еще один разрушительный энергетический луч прошел мимо, едва не задев крыло летающей машины. Избавиться от хвоста Икарий не мог. Оставалось только надеяться на милость Бога-Императора и сообразительность Астартес.
"Что не убивает - делает сильней. Если же судьба со мной играет - я играю с ней." "Очередной противник, очередное разочарование." Warhammer 40000. Мастер-приемщик анкет, мастер-дай-мне-пруф и строгий страж бэка. Во славу Священной Инквизиции.
Леди Тэмра фон Классен, капеллан Аэзон, орден Саламандр, подступы к Синему городу
Тэмра с безмолвной благодарностью приняла протянутую руку капеллана и поднялась на ноги. Кратко проанализировав свое состояние, леди-инквизитор утешилась мыслью о сильнейшем вывихе, болезненном, но поправимом - уж слишком не хотелось даже дня проводить в лубках под нотации Василия...
Саламандры, опекавшие зенитные самоходные машины, соединившись с обороняющимся у ворот отрядом, быстро зачистили территорию, - к удивлению Тэмры, тотчас занявшись ранеными, которые были преимущественно людьми из гвардии и ополчения. Оба ксенноских истребителя, диковинно изогнутых, но изуродованных попаданиями из орудий, недолго приводили в трепет выживших - сначала один, а затем и второй "полумесяц" исчезли в компактном локальном взрыве, оставив после себя широкие неглубокие воронки, дно которых устилали толстые осколки оплавленного в стеклянную массу песка.
Выбравшиеся из окопа криговец и каперша вежливо соблюдали дистанцию, хотя Тэмра и подозревала, что осведомиться о состоянии дражаейшей госпожи ее свите не позволило наличие воинов Императора, обступивших инквизитора полукругом.
Капеллан обнажил голову, подставляя слабым лучам солнца, проникающим сквозь плотную серовато-зеленую завесу низких туч, слишком уж смуглое, похожее на корку застывшей лавы, лицо. Пристальный взгляд удивительных глаз, радужкой напомнивших фон Классен золотисто-багровые очи гигантских ящеров, теперь созерцал хрупкую даже в броне фигурку женщины.
Оправив обрывки плаща и наспех повытряхнув из спутанных волос песок здоровой рукой, Тэмра изобразила на перепачканном лице самую дружелюбную улыбку, на которую бла способна. Вряд ли бы даже самый закоренелый ненавистник этой леди мог подвергнуть сомнению искренность мимических ухищрений. Саламандры вызывали у Тэмры благоговение и уважение, окончательно разбив ее стереотип твердолобго космодесантника, безумного тарана и бездушного убийцы.
- Капеллан Аэзон, - Инквизитор честно выдала свою осведомленность, не без удовольствия созерцая подвижное лицо космодесантника, - Мое имя леди Тэмра фон Классен, я представляю Священную Имперскую Инквизицию на Хараксе.
- И давно вы ее представляете? Ну, на Хараксе? - Капеллан усмехнулся уголками губ, говоря без обидняков, ровным рокочущим тембром.
- Милостью Владыки Золотого Трона уже несколько неправдоподобно длинных дней. Я оказалась на планете по велению долга - и не смогнла покинуть ее, ввиду... - Врать или лукавить сейчас не хотелось, - Погодных условий. И опять же, проклятые ксеносы, я полагаю, именно из-за них было нарушено сообщение с орбитальными станциями и кораблями. Присоединиться к вам здесь было самым справедливым и необходимым шагом. - Тэмра смахнула с лица упрямый, затвердевший от пота и пыли "локон". - Но наше знакомство прошло несколько иначе, нежели я могла предположить, покидая штаб в городе.
- Леди простит мне и следующий вопрос. Я знаю, Инквизиция не склонна раскрывать своих планов, но я совершенно не могу представить, что могло бы потребоваться вам в забытом Императором мире. Тем более, что само ваше появление на обложенной противником территории, выглядит более, чем... Странно. - Капеллан не угрожал, интонация его голоса выдавала неподдельное сомнение, непонимание, но не враждебность.
- Охотно поделюсь. Можете мне верить, тайны тут нет никакой. Я преследую предателя и еретика, которого гнала несколько лет до того, как мерзавец прибыл в эту систему и затаился где-то на Хараксе, пользуясь суматохой и военным положением. Улететь отсюда он, как и я, не в состоянии, это уравнивает шансы и дает надежду на милость Императора. След привел меня сюда, капеллан. - Леди-инквизитор впервые не лукавила ни на йоту. Воину Астартес совершенно ни к чему было знать о пропавшей Эннор и о том, что умудрился ее похитить. Пусть для доблестных Саламандр эта мразь останется раковой опухолью ереси вдали от личностных мотивов. И в то же время Тэмра сама свято верила в приоткрытую правду. Тагранис ибн Дживул был убийцей, лжецом, еретиком и вором. И Харакс должен был стать для него могилой, надежной и неприметной, как глубокое лоно земли.
- Вы достойно проявили себя в бою, леди фон Классен, - Аэзон специально возвысил голос, дабы ни у кого из присутствующих под стенами города не вызывал сомнения настоящий подвиг маленькой женщины. - Ваша помощь была необходимой и уместной. Но у меня остался самый важный вопрос: вы искали нашего общества, - Капеллан обвел обступивших их воинов широким жестом закованной в керамит руки, сжимающей рукоять крозиуса, - И я спрошу вас: зачем?
Отсутствие угрюмого превосходства и презрительной подоплеки вкупе со скрытничеством, так отличающим ордена космодесанта, изрядно поколебали уверенность Тэмры. Но если уж начинать быть честным, стоит доводить ходы до столь же достойного завершения.
- Мне нужна будет помощь. Ступая на поверхность планеты, я довольствовалась лишь обрывками слухов о налетах зеленокожих, которых ни местная гвардия, по словам представителей Черной корпорации, ни регулярные части СПО всерьез не воспринимали. Капеллан, я даже не собиралась афишировать свои полномочия, столкнувшись с несколько странным пиететом в отношении представителей Инквизиции или обладателей патента вольных торговцев. Сложилось впечатление, что этот мир, находясь в лоне Империума, несколько поубавил свет Имперских законов на своих территориях. Здесь нет представителей Администратума, Эклезиархии, Министорума. Здесь правят безликие представители корпораций. - Поймав себя на излишне горячей манере изложения мыслей вслух, Тэмра выдохнула и несколько секунд хранила тишину, после чего продолжила: - Мне не оказали бы содействия. Признаться честно, но я постыдно сбежала из Черного города, заподозрив покушение на свободу, а может быть, и жизнь. Но с этим еще предстоит разобраться, когда этот город и жизни людей станут безопасными, что позволит детально расследовать происходящее на планете - и скорее всего, не мне, а моим коллегам... Но приоритет остается за поимкой еретика. Его сопровождение во многом опаснее, нежели он сам в одиночку, и, боюсь, этот мир не обретет покоя, когда угроза ксено-вторжения угаснет.
Капеллан долго молчал, устремив лавовый взгляд куда-то за пределы горизонта над линией движущихся песков. Аэзон не раз сталкивался и даже сотрудничал с Инквизицией и не испытывал дискомфорта - за редким случаем совершенно человеческого отвращения к методам отдельно взятых служителей Трона. Стоявшая перед ним женщина говорила довольно просто, избегая вычурности официальных тирад и совершенно точно располагала к себе, если бы не странное ощущение чуждости сродни тошноте. Однако, ей хотелось верить.
- Я не могу обещать, что Саламандры будут содействовать вашему священному походу, леди, но препятствовать вам вершить правосудие и искать врага Империума не станут. Даю вам слово капеллана воинов Астартес, я окажу любую посильную помощь, не противоречащую здравому смыслу и не нарушающую наш кодекс чести. - Аэзон протянул Тэмре руку и она вложила свои пальчики в огромную ладонь, скрепляя рукопожатие.
- Вашего слова мне вполне достаточно. В свою очередь я так же обещаю оказывать вам и вашим воинам, как и защитникам города необходимую помощь средствами и своими силами. - Леди фон Классен улыбнулась шире. Приоткрыла было рот, собираясь высказать вежливые банальности по случаю успешной обороны...
Вероятно, именно сегодня у Императора было на редкость скверное настроение. К капеллану, испуганно косясь на собравшихся космодесантников - и на странную женщину, заставляющую внутренне содрогаться от отвращения, стремительно приблизился один из гвардейцев, обслуживающий связь полевого штаба. Очевидно, в обстрелянном бункере вокс-передатчик остался в целости и принимал сигнал. Судя по расширенным глазам человека, вещал эфир чем-то весьма прискорбным. А вскоре сообщили и о приближающемся воздушном судне, движущемся по ломанной траектории свободно падающего объекта.
Капеллан махнул пригласительным жестом своей спутнице и отправился к обломкам штабного бункера.
Леди Тэмра фон Классен, капеллан Аэзон, орден Саламандр, подступы к Синему городу
Соавторство Zastyp'a
Когда Тэмра в сопровождении Саламандр добралась до вокс-станции, к капеллану подбежал расстрепанный солдат из сил планетарной обороны, очевидно, ответственный за связь.
- Господин, мы установили связь с судном. Они заявляют, что они - корабль Инквизиции, преследуемый истребителями ксеносов и просят поддержки. Каковы будут ваши указания?
Аэзон обернулся к Тэмре.
- Ваши люди? - Женщина отрицательно покачала головой, оглядываясь на собравшуюся неподалеку свиту. Капеллан нахмурился. - Что-то многовато инквизиторов на наши головы, не примите за грубость, леди.
Космодесантик приблизился к вокс-станции и нажал на кнопку связи.
- Говорит Аэзон, капеллан Ордена Саламандр. Подтвердите ваш статус, передайте ваши авторизационные коды. - Несколько секунд ответом ему была лишь тишина и треск помех. А потом передатчик вновь ожил.
- Капеллан, я повторяю! Нам требуется поддержка! С вами говорит Мита Дарквуд, дознаватель инквизитора Икария Май... - последние слова пропали в шуме статики, но спустя несколько томительных секунд связь восстановилась. На этот раз из вокс-передатчика звучал уверенный и хладнокровный мужской голос.
- Капеллан Аэзон. С вами говорит инквизитор Ордо Еретикус Икарий Майнер. Поверьте, я бы с радостью удовлетворил ваш запрос, если бы не был вынужден сейчас уклоняться от атак ксеносов. - Послышался шум взрыва и отрывистые команды мужчины экипажу, - А сейчас, именем Императора, уберите этих ублюков с моего хвоста, пока катер не упал вам на голову. На земле я предоставлю вам все доказательства. Конец связи.
Капеллан вновь взглянул на изрядно побледневшую спутницу, пытаясь определить, что именно вызвало перемены в выражении ее лица. А Тэмра стояла молча, закусив нижнюю губу, по привычке дергая себя за волосы. Ситуации случались разные, ей не в первой приходилось импровизировать в общении с неожиданно проявлявшимися коллегами... Однако же теперь она чувствовала тяжелую поступь Рока. Никто иной - только он. Только Икарий Майнер, ее персональное проклятие, не мог бы появиться эффектней, в прямом смысле свалившись на ее голову.
Секунды падали тяжелыми каплями, больше слов могли сказать лишь только взгляды, которыми обменивались все собравшиеся. Тишау откровенно скалилась, сально пошучивая, Джокер казался обрадованным таким поворотом событий, прислушиваясь к щебету Талиро, - и только Оберграут тяжело созерцал свою госпожу, словно пытаясь безмолвно предостеречь.
- Леди фон Классен? - Аэзон вновь привлек к себе рассеянное внимание инквизитора.
- Прошу меня простить. Если вы ждете подтверждения - вот оно, мое вам слово. Я знаю этого человека и ручаюсь за него, капеллан. Отдайте приказ своим воинам, ему нужна помощь. Единственное, о чем я не смогу вам рассказать, так это о причине - я до сиего момента не знала, что мой коллега так же присутствует на Хараксе. - Искренняя и такая человечная тревога в голосе была лучшим подтверждением правоты. Аэзон считался весьма мудрым и проницательным командиром, он мог распознать ложь, как и большинство присущих людям пороков общения - а Тэмра сейчас читалась не хуже знакомых с юности страниц Кодекса.
- Скоординируйте курс для транспорта, заходящего на аварийную посадку, дайте зеленый свет СПО и снимите истребитель. - Капеллан, проследив за немедленным выполнением приказа, обратился к Тэмре: - Пока сложно судить, стало ли появление вашего коллеги толчком к нападению, или же разведка была не слишком хороша и мы упустили скрытые силы противника совершенно с другого направления. Так или иначе, этот Майнер сможет просветить нас на этот счет лучше, чем давешняя группа.
- Не сомневайтесь. Но я попрошу вас об одной услуге, капеллан. Если не возникнет необходимости, не сообщайте Майнеру о моем присутствии. Чуть позже я сама найду достойный повод повстречаться с ним и обсудить некоторые вопросы, а пока - мое здесь появление вызовет не слишком спокойную реакцию. - Говорила женщина тихо, но волнение скрыть было почти невозможно.
- Я не стану лгать, леди фон Классен. - Отрубил Саламандра, ожидая более ясного объяснения причин.
- Об этом я и не прошу. Сейчас не время ввязывать ваш орден и этих людей в наши разборки. Наверняка похожие недоговорки существуют и в ваших кругах, капеллан. Наши Ордосы так же... - Тэмра нахмурилась.
- Вы его подозреваете в ереси? - Осторожно уточнил Аэзон.
- Нет. Но Майнер очень тесно связан с этим расследованием. И его здесь появление может смешать мне все карты. Поэтому я хотела бы сначала обезопасить свои наработки здесь, а уж потом возобновить сотрудничество. И поэтому я откровенна с вами, и прошу помощи, не скрывая намерений.
- Возможно, вы и правы. Хорошо же, я удовлетворю вашу просьбу, леди. Забирайте своих людей и уходите. Надеюсь, мы вскоре встретимся и сумеем поговорить. А пока - прощайте. Я благодарен вам за помощь. - Капеллан чуть склонил голову, а потом пожал протянутую инквизитором руку в районе локтя, тем самым оказывая ей большее доверие, нежели кому то из встреченных под стенами города людей.
Соллемия, Акус. Черный город, Харакс. Дариус, отряд Искателей, высокая орбита Харакса, в тени луны
Соавторство с Zastyp'om
Соллемия с удовольствием вытянула ноги, затянутые в высокие сапоги с тяжелой толстой подошвой. Весь ее наряд, шелковая туника, камзол из плотной темно-серой ткани, перевязь с легким чуть изогнутым клинком, воздушный шарф, прикрывавший лицо, - весь был покрыт ровным слоем песка и пыли. Даже длинные серебристо-белые волосы потускнели, приобретя весьма неряшливый вид.
Стянув с изящных кистей перчатки, женщина до хруста размяла суставы и на несколько минут блаженно прикрыла глаза. Внедрение в Черный город прошло гладко и продуктивно, словно ее маленькую оперативную группу уже ожидали здесь, будто щедрый дар Неделимого. Люди везде и всегда оставались людьми. Встречались те, уважение к которым Соллемия сохранила спустя годы, а бывали и такие, память о которых выжигалась каленым железом, оставляя шрамы на теле и в душе. Мелочные, склочные, амбициозные, хитрые - реже мудрые и осторожные. Но таковы были люди. И большой картель Черной корпорации не входил в список исключений, угодных далекому Императору.
Пока Акус в образе торговца улещивал и умасливал всю вереницу представляемых лиц, в последствии - будущего фундамета основной части плана Дариуса, бывшая канонисса развлекалась освежением своих навыков в качестве сестры Фамулус. Картель Тиоза де Молина насчитывал более пятисот человек только кровными родственниками, не говоря уже о четких линиях выгодных марьяжей, почти аристократических запросов и, конечно же, неуемных амбиций. Войны же тоже бывают такими разными...
Картели корпорации представляли собой уютный паучий амфитеатр с несколькими кулуарными сценами и просчитанным закулисьем.Спустя неполный час Соллемия уже была в курсе, кто, когда и сколько раз пытался расшатать положение де Молина, насколько картель мог позволить поступиться репутацией и кому мог отказать в самой грубой форме.
"И чем не знатные Дома? Только труба пониже, да дым пожиже..."
Из доверительного пришептывания поверенного главы картеля Соллемия так же выяснила, что на де Молина дважды покушались - и это только за прошлый сезон засухи, едва не стоивший многим выгодных контрактов, потому как подозревались даже подкупленные поставщики Синего города. Врагов у картеля было много, но противостоять случалось только двоим: картелю Северин Жермонтас и картелю Табарри. Главные конкуренты были такими же врагами, какими бывают необходимые деловые партнеры. Но нынешний цикл Харакса принес мрачные перспективы - и де Молина решился испросить помощи у таинственных сил, веру в которые тщательно скрывала вся правящая верхушка картеля, впрочем, и те, кто служил ей.
Прошло достаточно времени, прежде чем обеспокоенный и нервный глава картеля принял как данность появление Игнассио Риваса. Вольный торговец обладал незаурядным обаянием и даром оратора. Умудренный опытом фамилиар действовал тонко и дипломатично, читая в душах людей и взывая к их страхам, грехам и слабостям. А Соллемия знала, что самая истовая вера зиждется на страхе утраты. Только совершенно по разному люди подходили к выбору того единственного, что именно они так страшились потерять.
Елена отправилась в промышленную часть города, в трущобы работяг тех картелей, которые угрожали целостности избранного. Акуса и Соллемию задерживать в сером коконе городской резиденции не стали, а после обретения нескольких ощутимых рычагов влияния на положение вещей, приподнесенных гением фамилиара, глава картеля распорядился гостей отправить в один из принадлежащих де Молина особняков, подальше от глаз людских и досужих сплетен. Раскрыв и обезвредив давненько обретающегося при кормушке шпиона Табарри, Акус счел долг перед картелем выполненным и крепко прихватил главу за толстую рыхлую шею. Всему была цена.
Соллемия же полагалась на женское чутье, славно отдыхая в своих вылазках за пределы цветущих под колпаком защиты садов. Особняк был выполнен в лучших традициях старой Терры, очевидно, простоту и функциональность общего ансамбля дома и флигелей архитектор позаимствовал с древних пиктов. Защищенный от посторонних глаз роркитовой оградой в два человеческих роста и толщиной в четыре локтя, новый дом, тем не менее, напомнил Соллемии Севенту.
Главное здание было одноэтажным, с лихвой компенсируя приземистость восхитительным фронтоном из белоснежного мрамора, украшенным скульптурным рядом и венчавшим несколько портиков с колоннами. Флигеля расходились от здания подобно распростертым в стороны рукам, такие же каменно-кружевные, приникшие выложенным в огромный звездный небосвод цветным каменным плиткам двора.
Редчайшее явление засушливого Харакса, довольно старые разлапистые подстриженные деревья, окружали особняк по периметру, оставляя пространство перед домом и флигелями для цветника и обширной закрытой оранжереи, примыкающей к торцу правого флигеля. Внутренний двор отличался еще большей скромностью, полностью закрытый от внешнего мира. Именно отсюда можно было попасть в обширный подвал, полностью покрывающий периметр всех построек на территории, ограниченной оградой. Картелю всегда было, что скрывать, и подобные катакомбы надежно хранили и странные контейнера без маркировок, и одиозную коллекцию всевозможных вещиц, и небольшой храм. Толща земли и непроницаемые стены крепко хранили тишину, избавляя даже случайных гостей от подозрений в адрес не слишком гостеприимных хозяев.
Нагулявшись по городу вволю, в сопровождении Елены и нескольких непримечательных людей в униформе картеля де Молина, Соллемия вернулась в особняк и устроилась в облюбованных комнатах. Канонисса выбрала удаленный флигель, всеми окнами выходивший на древесную стену. Прямо из ее комнаты в один из туннелей подвала вел тяжелый, но хитро замаскированный люк. Елена разместилась по соседству, Акусу же было уготовано официально пользоваться покоями в главном здании - и ни в чем себе не отказывать, будучи баснословно богатым, удачливым и безобразно вероломным партнером картеля де Молина...
Но как Соллемия не подгонял фамилиара и его слуг, Дариус еще не был готов ступить на землю Харакса. Для открытия портала требовалось время и ресурсы. Тревога пожирала душу канониссы, но она старалась, словно бы и не покидала корабля, вести себя привычно и спокойно. Сидя в четырех стенах, избавленная от слащавых ужимок демона и сочувствия подруги, канонисса с теплотой в сердце представляла тот момент, когда сможет хотя бы взглянуть на своего возлюбленного. И хотя бы какое то время не гадать о том, насколько твердо его душевное состояние...
***
- Есть предположения? - голос колдуна гулко отразился от проклятых стен корабля.
Еретех Малинор несколько минут молчал, пристально вглядываясь в потоки данных, передаваемые системами корабля. После чего, вздохнув, покачал головой.
- Я не могу определить их природу, но это точно не варп-энергии. Ксенотехнология, не иначе. Связь уже едва проходит и могу поручиться, что через пару часов через эту плазменную завесу не сможет пройти ни один корабль.
- Ты хочешь сказать, что мы отрезаны от планеты?! - голос Дариуса стал похож на рычание дикого зверя.
- Нет, нет... - проскрипел установленный в горле падшего механикуса вокс-модулятор. Из-под заляпанной кровью и слизью мантии выскользнул гибкий механодрит, увенчанный живым глазом, немигающим взглядом уставившийся на колдуна.
- Может быть, ксеносы и могут закрыть планету от наших кораблей, но течения Имматериума им не остановить. Скажите, вы пытались установить телепатическую связь с кем-нибудь на планете?
Дариус задумчиво взглянул на Дрейвена, безмолвно замершего сбоку от магоса. В глаза одержимого, в которых некогда можно было увидеть душу прежнего человека, теперь плескался только Хаос.
- Пытался и смог. Но было ощущение, словно мне приходится плыть через трясину.
- Значит, некое воздействие всё-таки есть, - задумчиво прощелкал Малинор, - но всё же думаю, что если мы создадим устойчивый варп-портал, можно будет с легкостью попасть на планету.
Даже не будучи закованным в броню терминатора, колдун с легкостью оторвал еретеха от пола, удерживая того за металлическое горло.
- Ты думаешь, или ты это знаешь?!
- Вероятность успеха приближена к девяносто семи процентам. Решайте сами, мой господин.
Опустив магоса на пол корабля, Дариус обернулся, заметив, как его тень стала странно дергаться из стороны в сторону. Металл вокруг стал ржаветь, а краска на стенах - пузыриться, словно от жара. Покрытое цепями и амулетами тело зависло в нескольких метрах от Дариуса. Теперь уже трудно было узнать в нем труп вольного торговца, демон изменил тело в соответствии со своими предпочтениями. В глазах демонхоста полыхало неземное пламя.
- Я выполнил твой приказ, колдун. Приготовления почти закончены. При открытии врат мы убьем всех тех пленников, что захватили полгода назад. Среди них много женщин и детей, и даже один служитель Трупа на Троне. Их смерть будет достойным подаянием Темным Богам.
- Хорошо. Драйвен. – Дариус повернулся к старому другу - Проверь. Всё должно быть так, как я приказывал. Одержимый улыбнулся, если открытую, полную зубов пасть можно было так назвать и вышел из каюты.
- Ты мне не доверяешь. - С укором проговорил демонхост.
- Я бы с удовольствием испепелил твою сущность, Зуриэль.
- Я знаю. - Осклабился демон, но тут же умолк и помрачнел, подавленный волей колдуна.
Развернувшись, Дариус вышел, сопровождаемый двумя десантниками Рубрики. В одном из немыслимо закрученных коридоров ему встретился Зейн. Держась на нужном расстоянии от колдуна и его телохранителей, чемпион Хаоса отрапортовал о полной готовности Искателей.
- Не торопись, Зейн. Для начала нам нужно попасть на планету, но даже тогда мы не ринемся на людей, подобно бешенным псам, - охладил Дариус пыл воителя.
- А в чем проблема с перемещением? Я слышал, что приготовления к порталу уже почти закончены, - как чемпион Хаоса и руководитель военных операций, этот десантник мог позволить себе некоторые вольности.
- Всё не так-то просто. Мы почти готовы, но для устойчивой бреши в реальности нужно истончить завесу в точке назначения.
- Так порешить кучу людей и всё. Прикажите тем культистам поубивать друг друга.
- Нет. Смерть поддавшихся скверне, мелочных людишек, не порадует Темных Богов.
Дариус остановился, взглянув в полные кровожадного ожидания глаза Зейна.
- Нам нужна... чистая душа.
Расслабившийся было в покоях Акус вскочил, услышав в голове приказ хозяина. Чистая душа. И где же ему найти её в этом прогнившем городе? Нужно было рассказать Соллемии. Уж она то из-под земли её достанет, если это нужно для прибытия Дариуса. От этой мысли, демон гадко улыбнулся.
Четыре грузовых корабля, захваченных у Империи, приземлились в означенном секторе. Один из инкубов, который наблюдал за приземлением, сдержанно выдохнул под маской и прошёл к обиталищу своего командира. Двое сслитов в броне, стоящих у входа, пропустили докладчика внутрь и вошли следом, держа руки на оружии. Метцгерр своим поведением наверняка испортил последнее отношение команды. Сам же архонт лежал голый в крови и внутренностях, в окружении выпотрошенных рабынь, ровно по центру своего импровизированного логова, и дирижировал сам себе указательными пальцами, сжимая в правой руке давным давно пустой кубок. — Господин, мы прибыли на место. — Доложил инкуб, встав на колено. — Все готовы к выходу, как только прикажете. — Ага, — веректово отродье прикрыл глаза и продолжил описывать круги руками. В помещении возникла гробовая тишина, нарушаемая мурлыканьем архонта в середине и капающей кровью с трупа девушки, подвешенной за ребро на зазубренный крюк. Инкуб поднял голову и сквозь шлем посмотрел на лежащего среди холодных трупов повелителя. — Господин? — наконец, решил переспросить докладчик. — Ага. — Вновь повторил Верект, описав левой рукой восьмёрку. — Вы меня слышали? — Не-а. — Метцгерр лёгким движением бросил через всю каюту кубок и встал на ноги. — Что ты там пробубнил? — Мы прибыли, мой повелитель. — Как можно более нейтрально повторил инкуб. — Нас должны встретить. — Уже? — Верект разочарованно посмотрел на небольшую кучку тел. — Жаль, жаль. Ладно, иди отсюда. Подготовь всех к выходу. Инкуб поднялся на ноги и поклонился, выходя в дверь спиной. Сслиты вернулись за дверь, предоставляя Метцгерра самому себе. Тот обманкул два пальца в глазницах ближайшего тела и начертил руну у себя на груди кровью. Ухмыльнувшись, единственный сын гомункула решил, наконец, влезть в свою броню. Закончив с (пере)одеванием, архонт подобрал с пола меч и заложил его в крепление за спиной, оставив в руках агонизатор. Послав воздушный поцелуй окровавленным трупам, Метцгерр Верект отправился к выходу с корабля. Когда начальник удосужился выйти в окружении свиты, все остальные рейдеры из "Вязкой Крови" уже построились и стояли, дожидаясь приказа. Верект вышел вразвалочку и, узрев встречающих, небрежно бросил: — Вы от кого?
Изумрудный рыцарь Юга и Хильдегарда фон Гаусс. Вести с южных границ становились все более и более пугающими, один за одним, населенные пункты пустели, а то небольшое количество беженцев наперебой твердило об угрозе, недавно вышедшей из джунглей. Банды песчаных бандитов, до того напуганные орками и появлением Гвардии на планете, внезапно проявили странную слаженность и возобновили дерзкие налеты и что странно — начали брать пленных, чья судьба уже мало заботила улепетывавших фермеров и дезертировавших солдат. Однако это были не последние странности. Случившиеся за последние несколько дней, варп аномалия, покрывшая планету, обрела особую плотность на той ее части, которая стала полностью закрыта для планетарных или внешних способов сканирования. Орда, покинувшая джунгли была действительно огромна — практически все взрослое мужское, а порой и женское население планеты, гордо неся боевые штандарты и рыча гневные гимны Темным Богам, возвращали свою землю, опустошая те немногие блокпосты, которые стояли у них на пути. Со стороны могло бы показаться, что орда движется совершенно случайным маршрутом, время от времени совершая нелогичные повороты или вовсе останавливаясь по несколько часов без особой причины. На самом же деле причина была, и она была весьма и весьма веской. Красный Город — крупнейший промышленный центр, окруженный тысячами мелких промышленных шахтерских городской, по большей части уже выработанных и заброшенных. Эвакуировать большинство инструментов — было бы затратно, поэтому хоть и потрепанное, но оборудование оставалось в шахтах. Передвигаясь по основным подземным артериям, войска Великой Орды, как «скромно» уже охарактеризовали армию Изумрудного рыцаря Юга, орды варваров при помощи провокаторов и бесправных рабочих, самого красного города войдут в него, разрывая изнутри, когда как основные силы будут готовы осаждать город столько, сколько нужно. Впрочем, на долгую компанию Хаоситы явно не рассчитывали —техника, приведенная вместе с ордой и почитаемая дикарями, как Боги войны, должна была дать достойный отпор, машинам Красного, города, о которых впрочем, по расчетам самого лорда, тоже «позаботятся». Штаб командования ордой, когда-то умещавшийся лишь в небольшом шатре, был перенесен на спину одной из слоноподобных тварей, воистину гигантских размеров, которые следовали за ордой и служили одновременно средством, как и осады, так и передвижения. Изумрудный рыцарь Юга комфортно восседал на специально возведенном троне, высеченном из чистого нефрита. Уже несколько часов, лорд сидел неподвижно, подпирая свой подбородок, тяжелой темно изумрудной рукавицей. Наиболее влиятельные вожди и жрецы, окружали космодесантника, не решавшиеся потревожить раздумья живого бога. Здесь был и молодой вождь южных варваров, и брат с сестрой, ведшие лесных жителей и прекрасная и одновременно ужасная королева дикарей-каннибалов из Дождливых джунглей, время от времени, притрагивавшаяся губами к мундштуку золотой трубки. Последней среди лидеров орды, собравшихся в ставке хаосита была, колдунья еретичка, со скучающим видом сидевшая у подножья трона, опираясь на непропорционально большой посох, навершие которого, все время, что-то пугливо искало, бросая безумные взгляды на окружающих, давно привыкших к странностям демонического предмета. — Хильдегарда, — ведьма медленно подняла голову устремив безразличный взгляд на внезапно заговорившего лорда, — Извести наших ксено союзников, что время пришло. Мне будут нужны их головорезы и обещанное оружие. Донеси до них наше сообщение. — еретичка меланхолично кивнула поднимаясь на ноги и небрежным движением руки, закидывая, что-то тараторящего фамильяра на плечо, готовясь покинуть ставку на серебристом демоническом диске. Все это время висевшем, где-то под потолком кабины. — Постой, прежде чем ты займешься этим, ты мне понадобишься здесь, — колдунья в очередной раз кинула безразличный взгляд на лорда и пожав плечами, резко остановилась, не сводя взгляда с альфа легионера. — Саластар, Ведомина — отправьте своих людей в шахты, которые мы нашли неподалеку. Не более двух трех тысяч, с ними пойдут мои инструкторы. Остальные — пусть будут готовы к штурму. Соорудите то, что вам будет нужно, для штурма. Я думаю вы сами знаете, что нужно вашим людям? — хаосит, сверкнул двумя изумрудными огоньками из-под тени шлема прежде чем, вожди успели дать ответ. — Будет исполнено, мой лорд, — Ведомина с огнем подхватила приказ хаосита, — Клинки и клыки моих воинов сотрут этих еретиков в порошок, а заклинания брата заставят их пожалеть о том, что они посмели прогнать наших предков с наших земель, — ведун лишь, что-то пробурчал себе под нос, согласно покачав птичьей лапой, оставшейся вместо правой руки. — Гудбранд, — лорд наконец покинул свой трон, встав в полный рост, — Подготовь своих воинов. Отныне ты назначаешься лидером и должен будешь удостоверится от моего имени, что все будет в порядке, — воин с нескрываемым восторгом посмотрел на своего лидера, сильно ударив себя в грудь могучим кулаком, — Что до тебя Эйсилин, ты и твои шаманы поведут армию мертвых. Поручи своих воинов Гудбранду, он не подведет. — королева-жрица, подползла к лорду и чуть шипящим голосом произнесла. — Рада буду служить избраннику богов. Армия мертвецов и фетишей никогда не подводила мой народ, — мутант рукой указала на орды мертвецов и оживших статуэток, маршировавших внизу. — А теперь, Хильдегарда, самое время бросить вызов нашим врагам. Пусть знают — конец близок. — лорд коротко кивнул колдунье и выйдя на небольшой «балкончик» рядом с ней наблюдал, как над ордой зажглись сотни тысяч варп разрядов, сливающихся в один мощный луч, оставлявший небе пылающую метку. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Тем временем в городе красных: • Резко обострилась ситуация с революционными и сепаратистскими объединениями, которые перешли к активной деятельности на нижних уровнях города • Все телеканалы прокатили обращение лидера загадочной орды, с требованием сдаться и выдать верховную власть, в ином случае, грозившем уничтожением всех, кроме лояльных нынешнему порядку лиц • Часть складов боеприпасов по несчастному случаю сгорела или взорвалась. Тоже самое произошло и с частью продовольственных складов, подожжённых неизвестными. Городу грозит голод, запаса еды хватит лишь на часть населения. • На главных улицах было подавлено несколько митингов и демонстраций мирного и не очень характера. СМИ официально попали под запрет.
"Как Некроны Эльдар поделили." Триархические протерианцы, отряд разведчиков Биэль-тан граница джунглей.
В соавторстве с JumpFaFnir'om.
-Меня и еще нескольких новичков, закончивших совсем недавно обучение, сразу же решили взять на боевую вылазку, так сказать для закрепления навыков. Я еще не совсем освоился на мирах-кораблях и достоверно не смогу воспроизвести всю иерархию в целом, но видимо, кто-то из знатных эльдар получил послание или видение, и, в результате чего, мы сейчас стоим на площади и ждем своего наставника. Признаюсь вам, по всему телу бежит дрожь в ожидании нашего первого задания, скорей всего так же как и у всех остальных из моей группы. Надеюсь у нас пройдет все спокойно, не хочется потерять столь юных сородичей. Я даже завидую им, у них есть куда возвращаться, есть семьи, есть за кого сражаться… Краем глаза мне попался наш учитель, который стоял неподалеку и разговаривал с какой-то красивой девушкой. Она была одета в изысканную одежду, мягко облегающее и подчеркивающее фигуры незнакомки. С длинными шелковистыми волосами… Кажется, я слишком долго смотрел на нее, потому что наш наставник стоял уже напротив меня и ожидал, когда мой разум соизволит обратить на него внимание.
В итоге он рассказал зачем нас здесь собрали. Обычная разведка, ничего больше. Посылать ветеранов и тяжеловооруженные отряды нет смысла. Лишняя трата времени и ресурсов. Тут я с ним был солидарен. Я не думаю, что обычная разведка дастся нам туго. На своей родной планете мы сидели в засаде в ожидании зверей, к тому же с нами отправляется колдун, который прослужил миру-кораблю не одну тысячу лет. Все должно пройти по маслу. Нас снабдили всем необходимым вооружением и мы отправились в неизведанное. Древние врата заработали глубоко в джунглях. Группа Эльдар, после небольшой подзарядки врат, материализовалась рядом с ними и тут же приняли стандартное оборонительное положение. Ничего вокруг кроме деревьев и растений не было, лишь мелкие звери иногда пробегали мимо. “-Пойдемте у нас не так много времени.”Произнес колдун и повел всех солдат за собой. Он шел впереди и старался сделать отряд незаметным используя свои психические способности для контроля над зверями. Таким образом их перемещение оставалось не замеченным и отряд аккуратно продвигался к выходу из джунглей. Кто-то из солдат поинтересовался кого именно они должный обнаружить? На что колдун лишь сделал длинную паузу, а затем произнес: “-То, что опаснее целого клана первобытных орков. Они известны как древний враг. Надейтесь, что информация была ложной, потому что в противном случае нам предстоит кровавая битва.” Через несколько мгновений они оказались возле ярко отличимого края джунглей. Что-то уничтожило большую часть растительности оставив лишь пустоту и смерть. “-Дальше ни шагу! Мы будем отличной мишенью на этом участке. Пойдем вдоль, прячась в деревьях. Я ощущаю подозрительную ауру в этом месте.” По просьбе Иерихона, Джибэйд отправился патрулировать регион, в котором произошло столкновение сил людей и орков. Никто из его свиты не стал возражать и все четыре преторианца, оседлав анти-гравитационные диски, отправились в указанную им область. Подобные картины разрушения преторианцы видели часто, даже слишком часто. Проносясь над воронками и кое-как сохранившимися остовами техники, Некроны искали любые признаки жизни. - Мне кажется, что в центре искать нечего. Лучше проверим окраины выжженной области. – Обратился к своей свите Джибейд. Все три Некронтир согласились и разлетелись к ближайшим участкам джунглей. Облетев поле битвы по периметру два раза, Некроны собрались в заранее обговорённой точке и продолжили свой осмотр пешим ходом. Может, это и было лишним, но Джибейд решил перестраховаться. И не зря, так как с земли он увидел то, что с воздуха смог пропустить - рабочие врата Эльдар. Они только подготавливались к открытию, так что у преторианцев было время, для организации засады. На дисках Некроны полетели в противоположную от врат сторону, уверенные в том, что Эльдары пойдут сюда на разведку. Визель и Керрек заняли позиции за обгоревшим остовом орочей техники в сорока метрах от окраины джунглей, а Джибейд и Думек слева и справа относительно предполагаемого маршрута Эльдар на расстоянии ста метров друг от друга. Преторианцы были уверенны в маршруте Эльдар только из-за их многолетнего опыта войны с ними. И эти знания не подвели Некронов. Скрытые пси-силами варлока, Эльдарский отряд остановился на окраине зарослей, явно не собираясь покидать Джунгли. Не желая упускать возможности, Джбейд отдал приказ об атаке по внутренней связи. Первым из отряда Эльдар умер варлок, превратившись в прах. Точный выстрел Керрека из жезла завета отправил Эльдара в небытие. Сразу же за варлоком на тот свет отправилось два зазевавшихся воина, что не успели отойти обратно в джунгли и установить щиты. Оставшиеся девять Эльдар успели отойти в джунгли и установили энергетические щиты. Отсутствие тяжелого оружия позволило преторианцам спокойно покинуть укрытия и на дисках начать сближение с противниками. Как только три преторианца оказались на виду, Эльдары начали вести ответный огонь. Но их сюрикен-пушки не оказывали никакого эффекта на металлические тела Некронов. Осознав, что они не смогут победить, эльдары начали отступать. Но Джбэйд предвидел подобный исход и сразу отправился наперерез оставшимся врагам. Как только Эльдары стали отходить от своих первоначальных позиций, Джбейд устремился на девятку выживших. Ворвавшись в их строй на диске, преторианец , вооруженный гипер-фазовым мечем и рассеивающим щитом, одним ударом перерубил два тела, после чего спрыгнул с диска и резко отскочил в сторону трех Эльдарских стражей, что были ближе всего к вратам. Одного из них он отбросил в сторону щитом, с силой, достаточной для перелома костей, а оставшихся двух разрубил мечем. В это же самое время, диск Джибейда столкнулся с другим Эльдаром и, оглушив его, отправил лежать в яме. Самый смелый из оставшихся пяти Эльдар попытался расстрелять Джибейда в упор, но, за свою наглость, остался без рук. Безрукий Эльдар отправился лежать к своему сородичу в красном шарфе, которого преторианец отправил летать с помощью щита. Последних Эльдар убили наблюдавшие за своим предводителем преторианцы, превратив их в прах с помощью жезлов. Возможно, Некроны убили бы оставшихся трех Эльдар, но Иерихон попросил их вернуться на корабль-гробницу, для чего-то важного. Подняв свой диск преторианец отдал приказ о возращении, но перед тем как покинуть выживших, Джибэйд решил оставить предупреждение. На броне безрукого Эльдара Некрон своим мечем вырезал символ Триархии, после чего встал на диск и отправился за своей свитой.
Модератор ветки: ФРПГ Warhammer 40.000. Голосуем за сайт:
Елена не без удивления созерцала хаотичные передвижения своей компаньонки по комнате. Соллемия вышагивала из угла в угол, резко останавливалась, замирая с выражением глубокой задумчивости на бледном лице - и тотчас продолжала мерить помещение шагами, то скептически прикусывая нижнюю губу, то тихо хмыкая, анализируя ту или иную пришедшую мысль.
Старпом неплохо изучила подругу, хотя, нечего скрывать, никто не знал бывшую канониссу так, чтобы с уверенностью сказать, что та была именно другом, который доверял бы кому-то мало-мальски. Соллемия пришла в предсказуемый мир Елены и Игнасио в совершенно потрясающем обществе, самое удивительное заключалось в том, что воительница Императора в прошлом, в теперешней жизни оставалась именно человечной, не предаваясь мыслимым и немыслимым соблазнам, коие, без сомнения, привлекали многих слабых духом обитетелей “Оптимус Викторио”. Канонисса именно жила. Было ли то, что пепельноволосая женщина находила ключ к общению с каждым членом банды, обосновавшимся на корабле, дипломатическим даром, или же это был дар иных владык, - оставалось загадкой, только Соллемия действительно легко, тонко и точно находила узкую тропу к внутренней сути человека ли - или же того, кто таковым считаться не мог по ряду причин.
А еще Елене казалось, что подруга обладает тайной. Тайной, способной нанести непоправимый ущерб, тайной, лишающей ее по-настоящему близкого общения, ограничивающей огромный мир для того, кто сбросил оковы костной веры. Впрочем, Елену смущала и возбуждала интерес тщательно скрываемая, но столь же явная связь Соллемии и Дариуса. Колдун вызывал у старпома противоречивые чувства. Елена, будучи человеком осторожным, испытывала закономерный страх, укрепившийся постоянным, как ей казалось, чтением самых сокровенных мыслей. Любые соображения, недовольство или излишний интерес, который так просто было скрыть от почившего с миром капитана и хозяина, от команды, от простых людей, совершенно невозможно было спрятать от Дариуса. Волей или ценой, в лучшем случае, обильного кровотечения, но еретик выдавливал из сознания все, что могло показаться ему подозрительным - или вызвать интерес.
И только одному существу по наблюдениям Елены, участь умереть от кровоизлияния не грозила. Соллемия встречала Дариуса открыто, склоняя голову едва ли ниже гордых воителей, не теряя достоинства и не заискивая перед явной мощью. Казалось, бывшая канонисса и колдун знают друг друга очень давно, вот только отношения между ними далеки от сугубо деловых. Елена даже позволила себе построить несколько предположений - и тотчас избавится от слишком странных мыслей.
- Что сказал Игнасио? - Елена усмехнулась. Она прекрасно знала, что ее давнего господина уже не было в живых, а того, кого она продолжала по привычке именовать так, не боялась, но и не уважала совершенно, несмотря на мягкие предупреждения со стороны канониссы. - Есть новости? Ты очень озадачена, друг мой. Я даже склонна предположить - огорчена...
- Не настолько сильно, чтобы бездействовать. - Канонисса изобразила улыбку, с одинаковым успехом сулящую расположение - или снисходительность к мало разумному ребенку. - Я прочла твой отчет. Неужели и здесь возможно существование культа Императора? Удивительно, учитывая, насколько независимо этот мир позиционирует себя к Империуму. Если бы не десятина, их можно было бы счесть еретиками поголовно...
- Сестриничество Фамулус осуществляло дипломатическую и миссионерскую деятельность, если я не ошибаюсь? - Елена внимательно следила за изменением настроения компаньонки, но так и не смогла понять, раздражает ли Соллемию упоминание прошлого или забавляет.
- Генеалогическое бдение. Политическо-дипломатические аферы под эгидой приведения к духовному Согласию тех, кто лицемерит перед подозрительными проверками Эклезиархии. Но почему ты упомянула Адептус Сороритас, Елена? - Заинтересованность скользнула тенью по изогнутым в улыбке полным губам канониссы.
- При миссионере Давидосе состоит несколько женщин, обликом напомнающих именно простлавленных сестер... Разве что они выглядят, скорее, послушницами какого-то позабытого монастырского прихода. И не вооружены. Но благонравны сверх всякой меры, мне было тошно изображать трогательное восхищение их невыносимой упертостью. - Фыркнула старпом, продолжая следить за грациозными передвижениями компаньонки.
Помимо прочих странностей, Елена не могла оценить истинного возраста подруги. В равной мере она могла жить и тридцать - и триста тридцать лет. Чувственная красота Соллемии была подобна цветку, существующему в стазисе нетленным. Елена восхищалась удивительными золотисто-янтарными глазами канониссы, контрастными смуглой гладкой коже серебристыми тяжелыми волосами, сияющим ореолом окружающими открытое лицо с правильными чертами. Соллемия действительно была красавицей, зрелой, истинной, знающей себе цену.
Соллемия вновь замерла. На мгновение прикрыла глаза, словно прятала явную эмоцию, способную выдать внутреннюю борьбу. А потом развернулась к Елене, - и улыбка исчезла. Скульптурно вылепленное лицо с высокими скулами и упрямым подбородком выражало решимость.
- Ты завела знакомства? Произвела впечатление?
- Вряд ли. Я слишком хорошо подошла к своему маскараду. Для этого пройдохи с его истовыми проповедями я - всего лишь одна из страждущих. Если тебе интересно, я могла бы привести тебя в этот оплот "истинной" веры...
- Позже. Но довольно скоро. - Соллемия кончиками пальцев помассировала виски, являя все признаки утомления, - Ты спрашивала, что рассказал мне Акус... Мы должны подготовить встречу для нашего господина. Возникли ожидаемые сложности, из того разряда, которые принято считать неизбежными.
- Захватить космопорт? - Хохотнула Елена, порывисто поднимаясь и подходя к окну.
- Все гораздо прозаичнее, дорогая моя. - Соллемия утратила настроение шутить, обволакивающий тембр голоса стал холодно-жестким. - Нам нужно открыть портал здесь.
- Это демон сказал? - Елена недоверчиво уставилась на собеседницу.
- Этого хочет наш господин. И я рекомендовала бы оказать мне посильную помощь в осуществлении этого предприятия. - Отрезала Соллемия. - После обеденных мероприятий, затеянных нашими гостеприимными друзьями, я ангажирую для нас транспорт. Доберемся до рабочего сектора, а там уж ты подскажешь, куда идти.
- Да, конечно... Но... Дорогой друг, это же закоренелые в своей святой тупости имперцы! Или ты думаешь, они пойдут за тобой, как овцы, уготованные на убой? - Возмущенное удивление было столь искренним, что канонисса коротко рассмеялась.
- Ты же помнишь, политически-дипломатические аферы, Елена, тебе нужно будет только подыграть, а в нашем Игнасио я более, чем уверена...
Акус выслушал Соллемию удивительно внимательно, проявляя чудеса такта и терпения, чем отличался крайне редко, чаще - в присутствии Дариуса. Несколько привезенных с собой сервиторов облачали бывшую канониссу в старую броню, отполированную и вычищенную.
Ощущения были странными. Знакомый до мелочей, этот доспех не канул в шлюз лишь из-за человеческого фетиша - Соллемии казалось иногда, что темная полированная поверхность все еще отражает огни пожаров на Севенте, и на металле проступают темно-бурые пятна, на сколах и выбоинах окрашивая бронированные элементы пурпуром.
- Прихожане миссии преимущественно женщины, мужчин немного и все они перешагнули порог зрелости уже очень давно. От себя добавлю, настроения у ни не слишком радостные, что с лихвой восполняется зажигательными проповедями этого святого посланника... - Елена придирчиво оглядывала себя в большом зеркале, прохаживаясь перед ним в зале главного особняка.
- Культ Трупа на Троне здесь под запретом? - Акус развалился в кресле, дегустируя уже не первый бокал местного вина.
- Не то чтобы... Но не в фаворе. Структура управления в этом мире не подразумевает религиозного вмешательства. Пожалуй, здесь есть свое божество - и это - деньги. Люди борются за власть, не утруждая себя раскаяниями и оглядками на остальной благочестивый Империум, благо, положение позволяет. Харакс - планета удаленная, исправно пополняющая казну и бюрократические мощны. - Пренебрежительно откомментировала Соллемия, - Запретить проповедовать картели не могут, но и позволить утвердиться не дадут, религия - опиум для народа, а производство не может ждать, пока ослепленные религиозным экстазом плебеи наиграются в бунты и стачки.
- И все же... Наверняка никто особо не расстроится, если мы свернем эту лавочку с дешевыми цацками и музейными экспонатами? - полу вопросительно, полу серьезно проговорил Акус, потягиваясь и покидая свое пристанище. Одет он был в простую, но дорогую и добротную одежду истинного успешного торговца. Темно-каштановые ухоженные волосы свободно спадали на плечи мужчины, на богатой перевязи висела сабля, одна гарда которой стоила целое состояние.
Елена оделась достойно сопровождения своих спутников - темно-синий офицерский камзол с офицерскими нашивками, отделанный золотым галуном и украшенный пышным аксельбантом из скрученных в единый витой шнур золотых тесемок и тонких цепочек.
- Надеюсь, ты правильно все продумала, Соль. - Демон едва заметно усмехнулся, как всегда лелея свои собственные планы и чаяния. Предложению канониссы, по его мнению, не хватало уместной кровожадности. Соллемия все еще смотрела на мир сквозь свою собственную уж слишком человечную призму, воспринимая любое проявление жестокости соразмерно собственным принципам, которым почему то почти всегда потакал колдун.
- Я считаю, что показательные казни истово верующих стоит отложить до более удачного времени, - холодно пресекла назревающую дискуссию Соллемия, - Нам нужно захватить чистую душу и хорошенько замести следы, пока Дариус не утвердится на поверхности и его планам не будет ничего угрожать.
- Неужели ты думаешь, что господина не порадует столь грандиозная встреча? - Фамилиар ехидно прищурился, словно провоцируя собеседницу.
- То, что я думаю, тебя не касается. Я знаю, что по этому поводу думает Дариус, этого вполне достаточно. - Канонисса демонстративно сжала и разжала собранные в кулак пальцы в бронированной перчатке. - Для ритуала нужна чистая душа. И мы ее возьмем. Или приказ был иным?
- Именно так, Соль. Но иногда стоит читать и то, что скрыто между строк... - Акус не успел увернуться и рухнул обратно в кресло, потирая горящую от затрещины щеку. - Между строк было это?! - Взвизгнул демон, теряя самообладание и напрочь лишаясь слащавой маски.
- Кое что похуже. Но я полагаю, что озвучит тебе то, что похуже, сам Дариус. А нам пора. Я итак слишком долго распинаюсь перед вами о, по сути, простом мероприятии. - На Соллемию Елена смотрела едва ли не с восхищением. Старпом язвила и подначивала слугу колдуна, но никогда не рискнула бы унижать его подобным образом, опасаясь закономерной кары... Этот инцидент еще больше сгустил флер тайны над компаньонкой, порождая новые вопросы. Кем же была Соллемия для древнего еретика? Тайным соглядатаем? Более могущественным фамилиаром? Информатором?
***
В маленький храм вошли двое. Скромная обитель существовала в старом, не раз укрепленном снаружи здании, никоим образом не напоминающем дом божества. В помещении был частично разобран потолок, образуя символический купол вторым этажом. Чадили щепастые факелы, толстые грубые свечи в подвесных светильниках. Статуя Повелителя Человечества была сработана весьма кустарно, но с явной любовью, возвышаясь над аналоем в колеблющемся свечном пламени.
Елена поморщилась, выказывая плохую актерскую игру, благо, в храме людей почти не было, лишь у подножия статуи преклонили колени несколько женщин в серых робах работников одного из картелей. Ни сестриничества, ни главы миссии не было видно, хотя обе посетительницы ощущали невольно присутсвие странной ауры, для бывшей канониссы очень даже знакомой - и оттого неприятной. Соллемия побледнела, но более ничем не выразила своего отвращения к напоминаниям о прошлом.
Стоило незнакомкам миновать передние ряды грубых скамей, неровно составленных полукругом, из скрытой гобеленом ниши вышел немолодой лысоватый мужчина, облаченный в изрядно потертую мантию, покрытую епитрахилью, расшитой имперскими символами. Вид он имел бодрый и энергичный, из-под кустистых бровей, нахмуренных только в сосредоточенности, блестели крупные маслянисто-карие глаза. Складка рта подразумевала, скорее, приветливую улыбку, снисходительную и участливую.
- Приветствую вас, леди. - Мужчина говорил ровным спокойным голосом, невольно заставляющим слушать и воспринимать. - Да, я проповедник, миссионер Церкви Бога-Императора здесь, на Хараксе.
- Мое имя Соллемия Наталис, я странствующая сестра-канонисса ордена Священной Плащаницы, Фамулус, - женщина распахнула полы плаща, являя взгляду служителя миссии традиционный темный доспех, украшенный геральдическими лилиями и тяжелую цепь, удерживающую на нагрудной пластине искусно вырезанныую из золотистого металла аквилу.
Проповедник замер лишь на мгновение, потом морщинки на высоком лбе разошлись и осунувшееся лицо осветила искренняя улыбка. Он вежливо, но без подобострастия, склонил голову, отдавая дань уважения. Во взгляде церковника читалось удовлетворение и радость, столь неподдельная, что Соллемия едва не сплюнула под ноги. Ложь претила ей в столь откровенной форме, ведь она не была ходом интриги или политического шага, она была просто грязным ошметком, именно настоящей ложью. Пусть и с погрешностью на некоторую правдивость.
За спиной Давидоса возникли три силуэта, а спустя несколько ударов сердца перед пришелицами появились те, кто охранял покой храма. Елена ошиблась. Сестры были облачены в доспехи, скрытые широкими просторными одеяниями, не стесняющими движений. Скорее всего, их священное оружие так же было под рукой.
- Благая весть, сестры. Нашу обитель посетил долгожданный гость! - Проповедник не скрывал радости и вскоре к нему стали стягиваться те немногие люди, кто присутствовал в храме. - На Харакс должно снизойти благодати, и силы наши умножатся, слова молитв усилятся и дойдут до отвращенных разумов чистой песнью.
Все три женщины были схожи, как сестры, разве что возраст несла отпечатком самая статная - и самая старшая. На вид сороритке во главе группы было уже хорошо за пятьдесят, ее ровно подстриженные волосы пестрели седыми прядками, разбавляя ржаво-рыжие локоны. Недоверие в чуть прищуренных глазах истаяло то ли после слов миссионера, то ли после детального осмотра. Соллемия выглядела впечатляюще даже спустя десяток лет. Непререкаемый авторитет и мудрость наполняли взгляд янтарно-золотых глаз, гордая осанка возвышала ее над присутствующими, регалии не тяготили плеч.
Вторая сестра была еще довольно молодой, носила скромную льняную короткую косу, несколько непослушных прядок выбивались на лицо, освежая моложавость. Она была низкоросла и крупновата, но крепко стояла на ногах, покоя руку на оголовье скрытого под одеждой меча.
Последней в неровный круг света вышла совсем юная девушка, к ужасу канониссы напомнившая канувшую в смерти помощницу и наперстницу на Севенте. Голубоглазая и улыбчивая, она старательно маскировала эмоции, но невозможно было скрыть румянца и блеска глаз.
Все трое так же склонили головы, скорее, выказывая уважение к отношению проповедника, нежели равной.
- Сестра Доротея, - представилась старшая, - Сестра Дайянира и сестра Ревана. - Кивнула по очереди на блондинку и младшую.
- Соллемия Наталис, - отозвалась гостья, - И моя спутница, помощник капитана корабля, на котором я путешествую, офицер Елена Согрэйн. Мы прибыли на Харакс узнать, что случилось с миссией. Связь с планетой потеряна сравнительно недавно, но связь с вами, проповедник Давидос, утрачена давно. - Говорила Соллемия в меру строго, порицая с искренним беспокойством, чем снискала благодарный взгляд сестры Дайяниры.
- Мы приветствуем вас в нашей скромной обители, да благословит вас Император, - Отозвались нестройным хором сороритки.
- Вы бесконечно правы, дорогая леди Наталис... - Давидос говорил сокрушенно, старательно выискивая нужные слова. Нет, не для оправдания, а если и для него - то не себя. - Харакс - сложный мир, духовность воспитывается с самого рождения, а здесь моя паства - люди, блуждавшие в сумраке неведения, ненароком лишенные света Императора. Здесь много лет не было никого, кто вел бы эти души к вере, очевидно, мир приведен к лоно Империума, но, увы, позабыт...
- Святой отец, - Соллемия подошла ближе, - Я недолго пробыла здесь и видела своими глазами, насколько темна жизнь здешних людей, лишенная радости и прощения Богом-Императорм. И я склонна думать, что эти люди, - женщина сделала широкий жест, обводя собравшихся вокруг группы, - всего лишь первые, кто рискнул оторвать взгляд от земли, дабы узреть милосердную и справедливую власть Владыки Золотого Трона! - Голос вознесся к куполу храма и замер там гулким эхом. - Но... - Канонисса прошлась холодным безжалостным взглядом по пастве, - Их слишком мало. Могу я рассчитывать на беседу с вами? У меня есть основания полагать, что этот мир грешен, святой отец.
Несколькими часами спустя, не питая даже мало-мальских иллюзий и почти утратив надежды, проповедник и его спутницы сели в транспорт, любезно предоставленный канониссой. Сестры, исполненные праведным гневом заручились покровительством своей высокопоставленной коллеги и теперь решительно требовали подтверждения уликам, позволившим Соллемии так рьяно обвинять власть имущих мира сего в ереси.
Сомнения в этом мире, сомнения, взрощенные на отчуждении остального Империума, сомнения, вскормленные религиозным безразличием или замаскированным безразличием к чаяниям верующих... Этого стало вполне достаточно, чтобы опечаленный до нельзя служитель Церкви последовал за обвинительницей. В логово. В эту геенну. В эту колыбель зарождающегося греха.
Если нельзя спасти плоть, стоит давать шанс спасти хотя бы душу, вверив ее справедливому и беспристрастному суду обожествленного Императора... Транспорт, нанятый Акусом, несся по узким улочкам города, минуя опасности верхних секторов благодаря неприметному на первый взгляд знаку картеля. Ловушка была так же проста, как детский проволочный силок на птиц. Бывшая канонисса обожала сложную многоходовую интригу, выполненную по всем правилам светских игр... Но не сейчас. Не с этими людьми.
Глядя в округлившиеся, влажные от волнения, утонувшие в темных кругах глаза миссионера, Соллемия призывала на помощь все свое самообладание. Проповедник не был фанатиком, он был той самой - чистой душой, воспринимающей мир с удивительной искренностью, естетсвенностью, испытывая закономерный ужас и отвращение к еретической хуле, погружаясь во всеобъемлящую радость, находя отклик стремящихся к вере, незамутненой, как первозданный родник.
Чистая душа в обмен на жестокую в своей эгоистичности, прихоть. Соллемия стремилась открыть портал, уважая желания Дариуса в той мере, которая была сообразна с собственным комфортом. Женщина буквально сходила с ума, отбиваясь от собственной паранойи, будучи отлученной от своего спутника. И если колдун сражался с собственной мнительностью, подозрительностью и гордыней, то канонисса отвергала наступающий страх одиночества и перемен, суливших ей разрушение избранной жизни.
- Мы не войдем в обитель с парадного входа, - холодно инструктировала она своих спутников, - Мне таким образом тоже показали то, что мне пристало видеть. Мы войдем там, где входят нечестивцы и пройдем этот путь страданий, воспитывая твердость духовную и укрепляясь верой. Сестры, изготовьте оружие, ибо то, чего коснется ваш праведный взгляд и омрачится, следует уничтожать без жалости.
Хранительницы миссии согласно склонили головы, погружаясь в короткое единение в молитве. Проповедник Давидос вторил тихим голосам женщин, присоединяясь к их тщетам. Канонисса спрятала взгляд за сбившимися из прически прядями, надеясь, что согбенную спину и едва слышное бормотание так же примут за выкладывание дороги в райские императорские кущи.
Еретичка планировала провести гостей через хорошо спрятанную калитку, обращенную к внутренним строениям поместья. Немного театрализации - и вот он, доступ к подвалам, там, в недрах господских закромов найдутся знаки нечестивых ритуалов... А нужно ли больше? Несколько немых слуг, одурманенных легким наркотиком, сойдут за проклятых культистов, контрабанда, годами собираемая под сенью главного строения, сыграет роль богопротивных артефактов, не зря Елена портила контейнера и наносила на их стенки изящные рисунки, вперемешку с грубыми символами Неделимого.
Нескольких одурманенных "актеров", вооруженных весьма скромным, но зловещего вида арсеналом холодного оружия, сестры и канонисса, в порыве защиты уложили прямо во внутреннем дворе, позволяя проповеднику воодушевленно вещать за спинами воительниц. Соллемия прекрасно знала, что у этого спектакля есть, как минимум, один преданный зритель, скрывающийся за надежными решетками первого этажа. Фамилиар выполнил все приказы канониссы с отменным рвением, воодушевленный похвалой дерзости постановки и грядущими дарами за послушание и расторопность.
- Будьте бдительны, сестры. - Хрипловатым шепотом проговорила Соллемия, с натурально исполненным рвением вскрывая найденными у культистов ключами неприметную дверь цокольного этажа. И сразу за тяжелой створой разлился странный удушающий запах столь отличных от священных благовоний курений, - и лица воительниц исказились отвращением. Молитва зазвучала на порядок громче, отряд проник в рассадник заразы.
- Сколь безнаказанно себя здесь чувствуют эти проклятые глупцы! - Возмущенно выдохнула Дайянира, перехватывая цепной меч обеими руками на манер короткой косы. - Взгляните, святой отец, они живут, подобно паразитам здесь, покуда слепые люди в гнете непосильного труда отвращены от веры!
Позвякивание цепей и шорох привлекли внимание, и канонисса жестом отправила в один из коридоров старшую, Доротею. Ревана скользнула в противоположном направлении, и вскоре послышался шум борьбы и ярстный крик. Кричала Ревана, кричала уж слишком тонко-пронзительно, ее крик отражался от толстых стен и низкого потолка, ударяя звуковой волной по ушам. Дайянира хотела было рвануть следом, на выручку, но канонисса крепким ударом бронированного кулака ударила женщину в лицо, сминая скулу и ломая нос. Второй удар разбил приоткрывшийся в проклятии рот, запихивая глоток воздуха вместе со звуком обратно. Третий удар поверг воительницу на земляной пол.
Давидос отшатнулся, но не помышлял о бегстве. На мгновение Соллемии показалось, будто проповедник шел сюда, сознавая, что шагает в ловушку. Теперь одухотворенное лицо его выражало отвращение и удивление одновременно. Страха во взгляде не было, в глубине выразительных карих глаз, еще в храме светившихся кроткой мудростью, сейчас бушевало пламя негодования, непонимания и отторжения происходящего.
- Вас не учили говорить с такими, как я, не так ли, Давидос? Вас учили жечь, таких, как я. А еще лучше, выбивать эту дурь с детства. Скажи мне, проповедник, как ты пришел к своей вере? - Соллемия удовлетворенно различала в окружающих звуках скрежет металла и шорох ткани. Она не велела убивать сестер, они будут страховкой на всякий случай, пока что поприсутствовав на главном представлении.
Акус вышел из полумрака широкого основного прохода, вооруженный крепким светильником на длинной ручке. Роль вольного торговца как нельзя лучше подошла к скользкой личности фамилиара, безликий, он обрел потрясающую живую мимику, являя собой образчик эмоционального коллапса.
- Моя вера рождена движением живой души. Так угасающий уголек костра может вновь подарить тепло возросшего пламени, если ветер сменит направление. Бездумность и праздность сметет ураганом искреннего стремления к переменам, приличествующим людям, стремящимся к совершенству мира, задуманного Богом-Императором! - Ровно и без опаски ответил миссионер, расправляя плечи.
- Ой, да я вас умоляю, очередной философский бриффинг на тему лживого божества, как это банально, - Акус отмахнулся и сделал несколько шагов в сторону, куда утащили остальную "добычу".
- То есть, ты считаешь, что искренней может называться только та вера, которая придумана спятившими эклезиархами и зажравшимися лордами с гнилой Терры?! - Соллемия усмехнулась, невольно позволяя воспоминаниям юности встревожить сознание, - Отчего же верующие в милосердное светило люди, обрабатывающие землю на далекой планете - еретики, ежели свое божество не присовокупляют к сонму имен мумии на троне? Почему не желающие прозябать в лицемерных соборах расы уничтожаются лишь из вбитой когда-то в голлову первому приспешнику идеи превосходства человека над его не слишком уж далекими братьями? И почему, Давидос, почему я, не принося кровавых жертв, но отвергшая гнилые догматы и предрассудки, не обремененная ни мирскими, ни духовными регалиями и тщетами, порочна? Как там было? Император, возлюбленный всеми...
- Меня сейчас стошнит, Соль! - Акус изобразил тошноту весьма музыкально, но почти мгновенно встретился в страстном поцелуе с рифленой стенкой контейнера.
- Так вот, проповедник, у тебя будет шанс увидеть того, кто видел твоего бога, так же ходившего в мире людей, евшего, пившего, мочившегося, сквернословящего, жестокого и не слишком благородного. Хотя, о чем это я... Вы же быстрее канонизируете утопшего в священных помоях офелийского храма попрошайку, чем рискнете предположить, каков бы сейчас был путь Империума, не заставь вы людей ослепнуть и обращаться не за знаниями, а за дозированной благодатью... - Соллемия чувствительно пнула стонущего фамилиара по ребрам и, шагнув к церковнику, резко сгребла его за грудки, сжимая епитрахиль вокруг тонкой шеи. Рывком толкнув пленника в сторону, а потом вперед, бывшая канонисса буквально поволокла его в недра подвала, туда, где плясали в танце свечного пламени удивительные тени.
Соллемия тщательно проверяла четко выведенные линии. Акус снабдил канониссу точной схемой, руководствуясь которой женщина уже довольно долго корпела над окружностями нескольких кругов, внешнего, самого большого, двух средних, наиболее приближенных друг к другу, и малого, центр которого совпадал с центром вписанной во все разом восьмилучевой звезды. Еще раз критически оглядев свой труд, Соллемия удовлетворенно выдохнула и усмехнулась, услышав полный восхищенного недоверия вздох фамилиара.
- Да ты будто всю жизнь этим занималась, залюбуешься, - без обидняков прокомментировал Акус, расставляя на краях лучей звезды плошки из темного стекла, содержащие оплывшие свечные столбы с толстыми фитилями. По ободу каждого из средних и внешнего кругов канонисса столь же осторожно вывела еретические руны и символы, точно копируя их с пергамента.
- Нам понадобится посторонняя помощь? - Буднично поинтересовалась она, переступая границы будущего портального круга и завершая свои художества по центру.
- О нет, обойдемся, по-семейному что ли... - Акус скептически зыркнул на вернувшуюся из нижнего сектора города Елену. Старпом благоговейно созерцала приготовления, уделяя излишнее внимание любому действию Соллемии.
Демон вздернул скрученного по рукам и ногам проповедника с пола и перенес в малый круг, заставляя опуститься на колени перед выведенными полу кругом письменами. Миссионер шептал молитвы, совершенно точно оскорбляя Акуса неиссякаемым потоком концентрированного религиозного презрения. Церковник прикрыл глаза, дабы не поганить сознание памятью, пусть и посмертной, видениями скверны, руками людей сотворенной. Он совершенно точно знал, что погибнет и старался укрепить в вере уложенных внутри трех внешних контуров благочестивых сестер. Сорориткам фамилиар рты все же позатыкал, не преминув облобызать бледные напряженные скулы и хотя бы ради приличия попытаться совратить на путь куда более привлекательный, нежели гибель в беззвестности до времени.
Елена откровенно потешалась, а вот Соллемия не разделяла юмористического представления, сухо и жестко одернув демона. Жертвы были уложены сообразно схеме и подле каждой замерли палачи - канонисса, фамилиар и страпом. После произнесения ритуальных фраз требовалось одновременно вспороть горло каждой из трех жертв, собирая кровь в канальчики ограничивающие внешние круги, закрепляя, тем самым, импровизированный "фундамент"...
Соллемия начала нараспев, медленно и четко проговаривая каждый звук, читать заклинание. Она не обладала способностями колдуна, но ее преданность и педантичность делали есть честь. Тяжелый тягучий мотив набирал силу, странно звуча в исполнении женщины. Канонисса, даже не взглянув на проповедника, обернувшегося к убийцам настолько, насколько позволяла шея, неотрывно созерцала распахнутые и горящие гневом и ненавистью глаза Реваны.
Казалось, и без того спертый воздух подвала стал еще гуще, стал физически осязаемым, обрел вес, угнетающий все живое в помещении. Соллемия продолжала читать, не сбиваясь, выплевывая гортанные звуки в реальность с невероятной страстью - и Елена завороженно следила за мимикой подруги. Это походило на зов, отчаянный и страстный, так зовут в непроглядной душной ночи любовника... Соллемия читала, делая экономичные глотки воздуха, но не обрывая ускоряющегося речитатива. Акус перехватил тонкий, чуть изогнутый на манер серпа, кинжал и в едином порыве, вместе с женщинами, опустил зазубренное лезвие на горло жертвы. Рваная рана походила на еще один раскрытый в немом крике рот, кровь плескала толчками, обильно стекая в канавку каждого круга, становясь маслянисто-черной в пульсирующем свете свечей. Огонь вспыхнул ярче, стоило Соллемии на выдохе закончить первую часть ритуала.
Сердце оглушительно колотилось, она обоняла будоражащий запах крови, даже не стараясь стряхнуть багровую влагу с освобожденных от перчаток рук.
"Скоро, любовь моя, совсем скоро..." - Мысль была сладкой, глубоко прорастая в сознании и заставля ощущать небывалую эйфорию. Тела сестер битвы почти синхронно рухнули под ноги палачам, осторожно переступая контуры, канонисса добралась до малого круга и замерла над проповедником.
- Я видел в тебе глубоко засевшее зерно лжи, но ты можешь принять покаяние, быть очищенной от скверны и вернуться во всепрощающий свет Бога-Императора, он милосерден к кающимся... - Торопливо зашептал Давидос, но Соллемия лишь усмехнулась. Склонившись к самому лицу церковника, встретившись взглядами, она, едва не касаясь губами его щеки, горячо ответила:
- Я освобожу тебя от оков бестолкового слепого подчинения, ты узришь истинную свободу, проповедник, ты узнаешь, что воздаяния нет - и никто, слышишь, никто не ждет тебя одесную золотого трона... - Голос Акуса на фоне прощания был едва слышен. Но в самый острый чувственный момент Соллемия воткнула серповидный клинок миссионеру низко в живот, резко дергая вверх, вскрывая грудину, шею и орошая внутренний круг фонтаном крови и парящими внутренностями...
Елена завороженно наблюдала как кровь покидала тела сестер и исповедника, словно притягиваясь к канальцам и символам Хаоса. Послышалось шипение и кровь вдруг превратилась в красный лед, образовавший восьмиконечную звезду. Воздух словно сгустился, а в сознание стали проникать тихие шепотки тварей варпа. Фундамент был заложен.
Дариус. Гранд-крейсер Оптимус Викторио.
Двое десантников Рубрики безмолвно замерли около массивной двери, когда Дариус зашел в свои покои, одетый в расписанную золотыми узорами синюю мантию. Уйдя в дальнюю комнату, туда, где своего часа ожидало шестеро сервиторов, Дариус коснулся рун на командной панели. Древний механизм считал биокод и створки хранилища распахнулись. Сервиторы ожили и защелкали, снимая со стойки части терминаторского облачения и окружая колдуна. Повернувшись и подняв руки в стороны, Дариус терпеливо ожидал, пока механизированные слуги безукоризненно выполняли заложенную в их мозги программу. Фигура еретика становилась всё более и более внушительной, пока сервиторы устанавливали части доспеха, настраивали связь с черным панцирем, подсоединяли сервоприводы и питающие провода. Наконец, рогатый шлем опустился на голову колдуна а окуляры вспыхнули пронзительным красным светом.
От мысли Дариуса на внутренний интерфейс высветилась информация о состоянии систем. Убедившись, что всё в порядке, колдун медленно повернулся. Сервиторы предусмотрительно откатились в сторону, лишь трое из них копошились у боковой стены. Через секунду они повернулись, протягивая колдуну его оружие. На вытянутых руках одного из них лежал Испепелитель – штурмовой болтер, внутри которого был заключен огневик Тзинча. Колдун взял оружие и закрепил его на магнитном креплении, расположенном на левом бедре.
Двое других с трудом держали массивный психосиловой посох, скованный из адамантия и извлеченной из недр Планеты Колдунов руды, увенчанный черепом одного из имперских святых. Последняя ниша, открывшаяся только по мысленному приказу колдуна, заключала в себе едва ли не самый ценный из его артефактов. Некрозис Кодициум, проклятый фолиант, повинуясь движению руки Дариуса взмыл в воздух и занял свое место у правого бедра еретика, закрепившись за доспех гибкой цепью. Алчущих – длинный клинок, покрытый темными рунами смерти и голода, остался на своем месте, готовый откликнуться на мысленный призыв колдуна.
Тяжело развернувшись, Дариус покинул хранилище, слыша, как за ним закрылись массивные створки. Запутанный лабиринт коридоров, спроектированный неизвестным безумцем, был уже давно изучен колдуном, и выйдя к нужной ему двери Дариус остановился. Впереди шли пленники. Двое мужчин, две женщины, двое подростков и пятилетний ребенок. Епископ, одетый в порванную и заляпанную кровью робу, потерявшую весь былой блеск, плелся позади колонны.
Десантники, подгоняя спотыкающихся людей тычками и угрозами, вели их в просторную залу, украшенную кровавыми, постоянно извивающимися знаками Хаоса. На металлическом полу была начерчена восьмиконечная звезда Хаоса, в центре которой была меньшая звезда, составленная из человеческих черепов. Десантники стали располагать пленников так, чтобы каждый занял место у вершины одного из восьми лучей.
Дариус приблизился к епископу, смотрящему на хаосита с полным ужаса, обезумевшим взглядом, какой бывает у скота, который ведут на бойню. Коснувшись пальцем лба священнослужителя, колдун с легкостью вошел в его разум, разгребая заплывшую жирком волю, слабые амбиции и жажду наживы.
-Никчемный человечишка. Тебя стыдно даже принести в жертву демонам. – голос колдуна, казалось, едва не вогнал епископа в кому. Взглянув еще раз на священника, Дариус понял, что тот от страха обгадился.
-Уберите его на место! – услышав приказ, Зуриэль подхватил епископа под мышки и с легкостью опустил на место. Тут один из стоявших на коленях мужчин поднял голову и с ненавистью уставился на колдуна Хаоса.
-Отпусти хотя бы детей, чудовище! Они ничего тебе не сделали!
-Он не проявит милосердия, Андрей. Оно чуждо этой твари, принявшей человеческий облик. – спокойно проговорила немолодая женщина справа от него.
Милосердие? – голос Дариуса рокотом прокатившийся по помещению, заставил людей замолкнуть. – Я должен проявлять милосердие к вам? Вы жалкие твари, проживающие всю свою жизнь в удовлетворении своих низменных потребностей. Вы ни к чему не стремитесь, ничего не хотите. Думаете, вашему драгоценному Империуму есть дело до вас? Вы - едва заметная песчинка, допустимые расходы. И ничего более.
-Император приглядывает за нами. Он примет нас и мы займем место около Его Трона – с уверенность произнесла женщина.
-Наивная глупышка. Ты когда-нибудь слышала о Просперо? Не думаю. Это был мир моего Легиона. Мы служили вашему Императору, когда он еще ходил среди живых. Я лично видел его. На нашем мире жили миллионы людей, служивших ему. А знаешь, что произошло потом? Пришли его солдаты и убили всех. Мужчин, женщин, детей, всех без разбора. Выжила лишь часть моего Легиона а все гражданские в той бойне. Ваш Император не пощадил их. Почему же я должен проявлять милосердие к вам? А что до твоих надежд, то им не суждено сбыться. Ваши души послужат подношением Темным Богам.
Женщина попыталась что-то сказать, но безмолвно застыла, с ужасом глядя на колдуна. Только теперь она осознала, насколько древнее зло стояло перед ней.
Дариус сжал кулак и из пола вырвались цепи, прочно охватившие каждого из пленников. Каждая цепь несла в себе боль, подобную которой сложно описать словами. Пленники начали кричать. Усилием воли колдун заставил их замолкнуть. Теперь они молча рыдали, прочно удерживаемые обжигающими их тела и души цепями.
Когда пальцы колдуна коснулись проклятого фолианта, цепь, соединявшая книгу с его броней, сама отцепилась от керамитовой пластины и обвилась вокруг руки. Оказавшись на ладони, Некрозис Кодициум открылся самостоятельно, исторгнув из себя вопль десятков замученных душ. Ветхие страницы зашелестели, пока книга не открылась на нужном месте. Взглянув на проклятые символы демонического наречия, Дариус начал читать.
Первое слово заставило остальных десантников содрогнуться, а богохульные символы - вспыхнуть.
Второе слово открыло в центре звезды Хаоса варп-разлом величиной с монету.
Третье слово убило молчавших до того мужчину и женщину.
Четвертое слово выпотрошило епископа, словно свинью.
Пятое слово расчленило подростков.
Шестое слово заставило кровь возмущавшегося мужчины закипеть.
Седьмое слово вырвало душу из тела ребенка, которую утянуло в разлом.
Восьмое слово выжгло верующую женщину изнутри, оставив обугленный остов.
Разлом в пространстве вспыхнул с новой силой, расширившись до такой степени, что через него плечом к плечу могли бы спокойно пройти два десантника.
Опустив фолиант, вновь прикрепившийся к терминаторскому доспеху, Дариус вдохнул и выдохнул, мысленно погружаясь в Исчисления. Восстановив концентрацию, колдун открыл глаза, без опаски взглянув в разлом, полыхающих переменчивыми огнями Варпа. Путь был открыт. Тяжелые шаги гулом разнеслись по помещению, когда Дариус вошел в варп-разлом и исчез.
Харакс, особяк картеля.
Воздух в подвале всколыхнулся, пошел тяжелой горячей волной, когда в центре восьмиконечной звезды вспыхнул стремительно разрастающийся огонек варпа. Когда разлом достиг в ширину четырех метров, его рост прекратился.
- Не советую смотреть долго, родная, душу потеряешь, - ехидно процедил Елене Акус, который сам без опаски вглядывался в изменчивые течения Имматериума.
Яркая вспышка породила массивный силуэт. В тот момент, когда тяжелый бронированный ботинок коснулся пола, красный лед треснул, но кровь осталась на своем месте, удерживаемая мистическими силами. Дариус взмахнул посохом, произнеся жуткие слова на нечеловеческом языке. Варп-разлом вспыхнул и движение в нем замедлилось.
- Итак, теперь мы имеем стабильный портал на планету. Неплохо. – Тяжелый и гулкий голос колдуна, искаженный шлемом, рокотом отразился от каменных стен.
+Превосходно, душа моя+, - а эта бесплотная, беззвучная реплика окутала теплом сознание канониссы, предназначаясь ей - и только ей.
Елена, одернутая фамилиаром, склонила голову, пряча заинтересованный взгляд. Великий еретик одним своим присутствием способен был свести человека с ума, но старшего помощника охватывала истома смеси ужаса и восхищения, колоссальная фигура колдуна приковывала внимание безраздельно.
Демон так же отвесил поклон своему господину, правда, куда более шутовской, заискивающе шаркая ногами и бормоча откровенный льстивый бред. Соллемия сделала шаг навстречу, позволяя лишь Дариусу видеть ее открытое лицо. Янтарные глаза сверкали искренней радостью, застывшие рубинами на коже капли крови ничуть не портили вид.
+Мой господин, нет большей радости, чем видеть тебя здесь. Скажи, что нам стоит делать дальше? Что делать мне?+ - Женщина замерла, ожидая приказа.
+Оставайся подле меня. У нас с тобой много дел, моя дорогая.+ - в бесплотном голосе колдуна чувствовались теплые нотки. Пылающий взгляд еретика скользнул по подвалу и остановился на демоне.
-Мне нужен глава этого сборища идиотов. Приведи его ко мне и быстро.
Вскочив, Акус помчался выполнять приказ. А в это время разлом позади Дариуса вспыхнул вновь, принося на Харакс Зуриэля и космодесантников Искателей.
"Что не убивает - делает сильней. Если же судьба со мной играет - я играю с ней." "Очередной противник, очередное разочарование." Warhammer 40000. Мастер-приемщик анкет, мастер-дай-мне-пруф и строгий страж бэка. Во славу Священной Инквизиции.
Видящая Талассэлис, воительница Сэлиданна, отряд эльдар, джунгли Харакса
Видящая вновь балансировала над пропастью бездумного гнева и лишь горькие воспоминания отвлекали сейчас эльдарку от безудержной тирады о преемственности поколений и святости традиций и разницы Путей.
- Ты желаешь искать и спасать Заблудших, - колдун подал молчать, присовокупляя к жесту укоризненный взгляд и седьмую вариацию позы обоюдного терпения. Талассэлис играючи подросила в воздух шепчущие руны и те замерли перед ней, чуть поворачиваясь и медленно складываясь в определенную фигуру. Сэлиданна чуть слышно фыркнула, не выказывая, однако, излишнего пренебрежения в силу молодости и искреннего преклонения перед мудростью Видящей.
- Воля Совета. - Выплюнула Видящая, так резко, что Сэлиданная невольно отступила на шаг. - Воля Совета в том, чтобы вернуть как можно больше Заблудших. И даже не этот мир! Грязные мон'кей, и эта зеленокожая зараза... Нет, ничто не сравнилось бы с ужасом, порождаемым Безымянными. Вот наша первостепенная задача - ты понимаешь это, дитя?! - Видящая обратила свой взгляд сквозь полу-прозрачную преграду рун.
Рамиэль застыл в позе почтения и созидания решения Видящей. Да, она была грубее, чем обычно. Да, она была в бешенстве от перспективы общаться с соплеменниками, знающими о традициях столь мало, что гнев в душе эльдарки боролся со стыдом, и избирательно чтящими лишь то, что осталось в их памяти о родном мире. Да, в душе колдун не без удовольствия осадил бы Талассэлис... Но до чего же прекрасна она была в мгновение ощутимого выплеска эмоций... Один подобный взгляд отправлял в бой с любым врагом лучших воинов.
Очевидно, Рамиэлю за много лет удалось хоть немного продвинуться в изучении характера Видящей - она одобрительно взмахнула указательным пальцем, складывая его с безымянным. За сотни лет подле Талассэлис Рамиэль воспринимал расслабленные плечи великой спутницы и дымку утомления в ее кристальных глазах как добрый знак. Гнев сошел на нет. И даже не гнев - нежелание понимать мотивы, коими руководствовалась юная по меркам колдуна - и уж тем более, Видящей, - Сэлиданна.
Ее быстрый призрачно-неуловимый корабль прибыл в эту систему с пассажирами, преследуя две цели: Талассэлис было видение агонизирующего мира, где музыкой смерти звучали отлетающие в утробу Ненасытной души тех, кто избрал удел жизни в мирах реальных, живых. И почуяла Видящая извечного врага своего народа - некроны уже прервали свой древний сон и восставали из-под осыпающихся дюн.
Сэлиданна же уловила куда более милые ее существу отголоски видения. Ее пылкая душа еще горела чувствами, привязанностями и стремлением реализовать тщету всей молодежи скрытых миров эльдар: объединение, отвоевание былых владений, месть, а главное, - эта жалостливая помощь, в которой большинство экзодитов не нуждалась, а кое-кто даже отверг бы ее с гордостью, куда более достойной, нежели слепые выпады тех, кто был подобен юной воительнице.
- Я видела их. Мы проследуем до границ этих лесов, там, где стихии сходятся, - задумчиво и тихо проговорила Талассэлис, позволяя парящим рунам ссыпаться в ее ладонь подобно каплям податливой воды. - Ближе я не увижу. Что-то мешает мне, разбивает видение, откатывает образы... Рамиэль, скажи разведчикам, чтобы снимались, нам предстоит довольно долгий путь.
***
Эльдар прошли сквозь лес подобно тонкому серебристому лезвию, едва ли нашелся бы следопыт, способный увидеть их тропу и запечатлеть в памяти мало-мальский оттиск следа. Талассэлис, вопреки расхожему мнению, от путешествия получала удовольствие, созерцая буйную растительность и ощущая токи жизни, пронизывающие каждое растение, каждый комочек влажной земли. Сэлиданна была подобна неразумному дитя, вновь и вновь оценивающему разницу сотворенных миров. Ее лучистые, изумрудно-зеленые глаза выражали восхищенное удивление. Контраст, открывшийся взгляду, подавлял. Песчаную пустошь нельзя было назвать иначе, как стихия, подобно морям или воздушным потокам, пески жили своей жизнью, меняя ландшафт ежесекундно и не останавливая своего движения ни на миг.
Талассэлис остановилась резко, вскидывая тонкие пальцы к вискам. Руны сверкающим ожерельем зависли подле Видящей, медленно поворачиваясь, словно хитроумный музыкальный инструмент, способный рождать звук из света. Взгляд эльдарки остекленел, а потом эта инейная корочка лопнула млечно-серебристым отсветом.
Мыслеформа коснулась сознания удалившихся немного вперед разведчиков, отчего они замедлили передвижение и вновь скрылись под сенью джунглей. Всего полторы мили разделяли отряд Талассэлис - и тот ужас, который поглотили пески. Но внимание Видящей было отвлечено задевающей струны души какофонией боли, ее квинтэссенцией.
Разведчики вели отряд на небольшую опушку, посеченую стрельбой и смердящую смертью. Сэлиданна отмахнулась от Рамиэля и рванула вперед, сжимая древко своего оружия. Однако, биться было уже не с кем, разве что попытаться выиграть сражение с обжигающей жаждой мести, способной обнажить уязвимые души.Талассэлис этот бой не проиграла,ожидая, пока воины обойдут павших. Изящные доспехи, словно выбеленные кости неведомых существ проступали из зарослей и низкорослого подлеска, увитого лианами и прочими вьющимися паразитами.
Эльдар... Порывистые и импульсивные, слишком молодые и амбициозные, слепые и глухие. Видящая опустилась на землю подле еще живого сородича, едва касаясь, провела тонкими чувствительными руками вдоль его вытянувшегося тела и вздохнула. Она не видела смерти, но не без удовлетворения прочла в сознании искалеченного воина смирение.
Колдуны обступили раненого, а Сэлиданна склонилась над лишившемся сознания стражем. Ему не угрожали раны в той мере, в какой они приближали пропасть для другого. Воительница не без удивления прислушивалась к ощущениям, все еще не решаясь хотя бы прикоснуться к своей находке.
- Безымянные... - Тонкие пальцы Талассэлис прошлись по символу, вырезанному на нагруднике доспеха раненого эльдара. - Вот и доказательство, в котором ни одно мое слово не нуждается! Рамиэль, найдите более защищенное место. Мне нужно сосредоточиться.
Разведчики углубились во влажный сумрак, достигнув мелкого озерка в окружении сильно заросших лианами и цепким плющом руин, происхождение которых можно было приписать только одной расе, чуть менее ненавистной для Видящей. Мон'кей. И как не брезговали эльдар подобным убежищем, время для выбора не оставалось.
Выживших перенесли в стены руин, оставив их на попечении Сэлиданны и колдунов, разведчики вновь слились с лесной растительностью, выслеживая малейшие признаки присутствия основного и самого опасного противника, а Талассэлис уединилась в углублении корней гигантского дерева, вновь обратившись к рунам.
Совместный пост с KaiserVonBlut — От сиятельной и благородной леди Вилиан, — Оберон, а именно он в окружении группы едва одетых ведьм и парочки надушенных фрейлин встречали архонта вышел вперед, гремя огромным мечем покачивавшемся в ножнах у него за спиной, — Она приказала вас встретить и сопроводить к ее покоям, — фрейлины ожидающе смотрели на Мецгера, ожидая его реакции на слова инкуба и готовясь принять ту или иную модель поведения. — А давно эта маленькая развратница стала благородной? — Хмыкнул Верект, — Сам-то сколько раз облагородил сиятельную? Свита машинально попыталась сомкнуть ряды, но начальник остановил их жестом руки. Показав свои подточенные зубы в ещё более широкой ухмылке, Метцгерр смерил женщин взглядом и вернулся к диалогу с телохранителем. — Ладно, веди к её покоям. Посмотрим, в каком она там виде. Фрейлины, уловив общее настроение архонта, тихонько захихикали и пристроились к Мецгеру по обе руки. Инкуб и ведьмы же остались весьма равнодушны к словам пирата и лишь жестом пригласили того следовать вглубь комплекса. — Да, я слышала, что леди Вилиан к вам неравнодушна, — пролепетала одна эльдарок, крепко державшая младшего Веректа под правый локоть. — Само собой, иначе она не послала бы нас к вам! Я Элфани, а это, — заговорила вторая фрейлина, жестом указывая на «подругу», — Флэрис. Нам поручили подобрать вам покои и ответить на все вопросы, которые вы зададите, и они будут в нашей компетенции. — Ну и конечно, мы готовы вам помочь в переодевании с дороги, сделать расслабляющий массаж если хотите, — вновь заговорила первая фрейлина, чуть прикусывая длинный ноготок. Так называемый «двор» Золотого шпиля, представлял собой сборище довольно талантливых художников, философов, певцов и писателей. Однако процент куртизанок, подлиз и просто праздных бездельников, и бездельниц составлял добрую треть окружения Вилиан. — Это, девочки, не удивительно. — Метцгерр положил руки на филейные части, отдав дезинтегратор сслитам. — Я вообще всему Комморагу нравлюсь. Смерив взглядом спину ведущего инкуба, Метцгерр краем уха зацепил предложение девиц. — Ага, обязательно, присоединяйтесь к нам с вашей хозяйкой. Слушай, Фарра или как там. Это чё за хрен? Острый подбородок эльдара указал на Оберона, затем взгляд белёсых глаз, выцветших из-за пренебрежения безопасностью. — Какой-то важный или так, бумажный? — Ой, такому красавчику, как вы не о чем беспокоится! — фрейлина залилась тонким, кокетливым смехом, однако даже во взгляде девушки читался плохо скрываемый ужас перед фигурой инкуба. — До того самого момента, пока вы не решите навредить леди Вилиан или ее делам, он вам ровным счетом не причинит никакого вреда, — уже значительно более серьёзно ответила Элфани, — Это Оберон, правая рука и телохранитель леди Вилиан. По слухам она недавно повздорила с самим господином Веректом из-за него. Наша леди очень ценит его умения бойца и телохранителя, иначе бы она едва ли бы попыталась его защищать, — фрейлина, досадливо прикусила язык, поняв, что взболтнула лишнего. Впрочем, сам Верховный палач, даже не обернулся, продолжая мрачно шагать впереди процессии. — Во-о-от оно как… — Метцгерр хитро улыбнулся, — Спасибо, деточка, за информацию. Шагал сын Веректа вразвалку, немного лениво, занося ноги боком. Броня негромко лязгала, меч за спиной позванивал. — Долго там ещё? — Метцгерр обратился напрямую к телохранителю. — Ты мне, кстати, на вопрос так и не ответил. Мне ещё к любимой сестричке надо заглянуть. — Нас для того к вам и послали, чтоб угождать вам, — в тон отозвались обе фрейлины. Инкуб же еще несколько секунд шагавший впереди, наконец остановился перед выделявшейся среди прочих размером дверью, прикосновением к панели открыв ее. — Покои, великой и могущественной леди Вилиан. Она вас ждет, — инкуб абсолютно не менял интонации и привычным тяжёлым шагом проследовал к литому трону на котором развалилась его госпожа. Вилиан была все в том же «платье» в котором предстала перед ламеей и небрежно развалилась на троне, перекинув ноги по колено через одну из его ручек, с другой стороны лениво потягивала кальян и задумчиво поглаживая голову какой-то рабыни, прикованной к этому самому трону. Немногочисленные придворные бывшие в зале, громко приветствовали пирата и словно тени удалялись из комнаты под тяжелым взглядом своей хозяйки. Наконец, когда последний придворный скрылся, в зале остались лишь инкубы, пара фрейлин, пришедших с Мецгером и собственно сам пират и его свита. — Я думал, ты меня встретишь поинтересней. — Метцгерр стряхнул фрейлин и медленно зашагал к Вилиан. — И чего одна? — Я думала ты прибудешь раньше и не с пустыми руками, -парировала эльдарка, лениво бросая мундштук кальяна, — Как видишь у меня уйма прихлебателей и лизоблюдов, прямиком из Золотого шпиля, между прочим. — Да хоть из задницы Голодной Суки, — устало бросил Верект. — Я думал, у тебя всё есть. Так если без поцелуйчиков, то давай к делу, что ли. — Поцелуйчик надо еще заработать, — эльдарка, чуть игриво улыбнулась и наконец заняла подобающую позу на собственном троне, — Я слышала, что у тебя…финансовые проблемы? Так ли это? — Я уже столько отработал на поцелуйчики… — Верект внезапно посерьёзнел и сел на подставленный стул. — Я должен папаше, так что может быть и так. Ты мне хочешь подарить денег? — Ну подарить это громко сказано, — эльдарка внезапно стала говорить с несвойственным для нее спокойствием и даже некоторой размеренностью, — Но я думаю помочь тебе расплатиться с отцом, за некоторые услуги. Знаешь, после того как кабал Кровавого глаза и Кабал Талии Кровоточащего сердца, особенно последней, были уничтожены на нижних уровнях Каморры, мне абсолютно не на кого там опереться, и я предлагаю…хм, поддержку. А может и позже — дружбу Кругов на воде. — Интересно. Что с моей стороны? — Оказалось, что Метцгерр Верект способен на серьёзность — Информация и боевая поддержка, там, где ты крутишься. Время от времени будешь чистить не нужны или неприятных мне личностей. Я же обеспечу твою шайку каким никаким влиянием и если все будет, так как хочу я, — эльдарка оценивающе посмотрела на младшего Веректа,-То я поддержу возвышение твоей шайки. -То есть, стать у тебя на побегушках? — Верект встал со стула. — Надеюсь, ты это не серьёзно. — Не побегушки, а партнерство, — Вилиан заметно поморщилась, — Я лишь иногда буду просить об услугах, когда как ты получишь покровительство высокого дома. Никто с мозгами, в том гадюшнике, даже пасть не посмеет открыть в твою сторону. Смекаешь о какой выгоде для тебя идет речь? — Коммораг такое местечко, Лаэлль’к, где все окрестят меня подкаблучником. Как думаешь, мне нравится? — Протекция нормальное явление. Но если ты настаиваешь. мы можем держать это в тайне. Я лишь хочу взаимовыгодного сотрудничества. Я лучше обращусь к тебе, чем к, тем же головорезам из Освежеванного черепа. Насколько я знаю у вас с ними была недавно стычка? — Да с какими-то кусками дерьма были. — Верект скрестил руки на груди. — Уверен, что ты преувеличиваешь и у тебя есть пёсики. — Если бы у меня были, союзники, а мне нужны союзники, а не псы, на нижних уровнях, я бы к тебе не обращалась, Верект, -девушка наконец встала с трона и нервно прошлась из стороны в сторону, — Ты понимаешь, что у меня уйма псов, — архонт окинула рукой залу, — Но мне нужен кто-то независимый, готовый к обоюдным услугам. И ты — меня устраиваешь по всем критериям, - эльдарка на мгновение замолчала и широко улыбнулась, — А, кажется понимаю. Ты хочешь большего с моей стороны Мецгер? Хитрец, мне это нравится. Я слушаю. — Во-первых, это будет негласно. — Верект поднял руку и стал загибать пальцы. — Ни одна душа кроме твоей свиты здесь и моих сслитов не должна знать об этом. Если что-то просочится, ты отдаёшь их мне. Во-вторых, ты покупаешь услугу. Говоришь суть, называешь сумму. Я имею право отказаться. Верект замолк и посмотрел в глухой шлем инкубов. — Ты приносишь мне череп Рабенны, это три. — Оба пункта принимаю, третий изволь убрать, — Вилиан вдруг заговорила стальным, не терпящим возражений голосом, которым говорил ее отец, — Я не хочу накликать гнев твоего отца на свою голову. Решайте свои семейные дрязги без меня. Если такой расклад тебя устроит — по рукам. — Тебя беспокоят только гнев моего отца? Если да, то это не проблема. — Не сколько его гнев, а сколько его последствия. Тем более твоя сестра одна из немногих ламей, которой я относительно доверяю в Камморе и готова приобретать у нее яд. Это не обсуждается Мецгер. Будь терпелив, и я позабочусь, чтоб твой кабал катался как сыр в масле, — эльдар тяжело вздохнула, — Скажи-ка мне вот что, какого дьявола, ты прилетел сюда на мусоре, а не на кораблях или глайдерах, на которые я весьма и весьма рассчитывала в налете. — Да эта шлюха не способна ни на что. — Плюнул желчно Метцгерр. — А если бы я шёл на глайдерах, я бы не долетел до сюда. — Сестра тебе не сообщила об открытых нами порталах? Прискорбно, — эльдарка чуть нахмурилась, — Впрочем не суть, возьмешь мои. Если не секрет, то как налет? Что принес и ради чего так задержался? — голос Вилиан вновь начал приходить в привычное, игривое русло. — Я… был немного вне связи. — Бросил Метцгерр. — И вне сознания. Но если у тебя испортится мнение об этой шлюхе, то да, она промолчала. Вопрос о налёте поднял настроение выродка и тот оскалился. — Куча рабов. Просто не представляешь. Корабль мелких девок. Ну, знаешь, врачих. И какие-то безделушки мон’кеев, продам на рынках. — Досадно и я сообщу об этом твоей сестре. Думаю, ни я, ни старший Верект не будут в восторге от вашей грызни. Смотри не ляпни об этом перед отцом, — эльдарка чуть усмехнулась, -Оу, безделушки, это я люблю. Наверняка, ты привез, что-то и для меня! Ведь, ты знаешь, как я падка на подарки, я просто начинаю таять, - эльдарка мягкой походкой приблизилась к пирату, смерив мешавших этому сслитов просто уничтожающим взглядом, буквально говорившим «Отойдите, ни то пожалеете!» Сслиты проигнорировали взгляд Виллиан. Они привыкли даже к гомункульским выходкам и никуда не уйдут. Верект растянул рот в улыбке и достал из-под брони инсигнию на цепочке и выдал Виллиан. — Отобрал у старика. Вместе с почкой. Почку хочешь, кстати? Хорошая почка. Правда, не вкусная. Эльдарка ловко выхватила побрякушку из рук Веректа и грубо оттолкнув одного из сслитов, крепко поцеловала пирата. — Заслужил. Не, оставь себе. Сам же — если хочешь, приходи вечером, буду ждать. Завтра обсудим детали нынешнего налета, не буду тебя задерживать, а то Верект еще и из-за тебя на меня еще больше окрысится. Темные покои Веректа озарились красноватым сиянием, небольшой амулет, оставленный хаоситами засветился зловещим зеленоватым светом и задрожал, искажая реальность вокруг себя. Верект, потревоженный светом, вышел посмотреть, что там есть. Увидев сияющий артефакт, Айсфир раздражённо кивнул остову, чтобы тот взял его и провёл его к пленникам, ткнув в самого немощного. Франкенштейн грубо намотал цепочку вокруг шеи и отошёл. Человека внезапно затрясло, а змей на амулете буквально ожил и впился в грудную клетку мужчину заставив того громко завопить. Внезапно пленник быстро начал искать, что-то глазами и найдя небольшую, острую щепку грубо одернул стоявшего неподалеку, такого же бедолагу, просто не способного сопротивляться. Человек начал судорожно расцарапывать спину второго пленника импровизированным пером, наметывая грубую карту местности. На все это у пленника ушло добрых полчаса, в течении которых тело бедняги все больше иссыхало и становилось похожим на мумию. Очевидно в него просто подселили какую-то сущность, которая выполняла необходимый приказ. Наконец раб закончил свою ужасающую работу, напоследок выцарапав короткую фразу, неровным, корявым подчерком: «Жду там твоих генералов гомункул и обещанное оружие». На общей, пусть и весьма сумбурной карте, виднелся наиболее отчетливо вырезанный символ змея — видимо это и была искомая точка сбора. Верект кивнул острым подбородком на «карту», взяв посох с лезвием. Остов схватил раба и пошёл за хозяином, который, срезав лёгким движением голову одержимого раба, направился к выходу, заложив руки за спину. Проходя мимо покоев дочери, Верект коротко гаркнул «Рабенна» и ламея тот час вышла, бросив дистилляторный аппарат, закрыв клапан. Отец был не в лучшем расположении духа, поэтому не стоило его злить. Процессия прошла по лагерю и направилась прямиком к покоям Виллиан. Бесцеремонно войдя внутрь, не обратив внимание на охрану, Верект-старший сузил глаза, увидев сына. Тот нервно сглотнул, узрев отца, но всё же нацепил наглую ухмылку. — Отец и шлюха. Весьма почт… Айсфир влепил пощёчину отродью и указал к ногам Вилиан остову. Тот кинул раба на живот спиной кверху. — Хаоситы. Место встречи. Хотят армию и оружие. Снаряжай конвой. Вилиан, сперва несколько растерялась, однако вовремя успела взять себя в руки и не показать своего удивления, внезапным появлением Веректа. — У меня все готово, Айсфир. Я ждала твоего сына и собственно твою работу. Мы готовы будем выйти из убежища, учитывая подготовку и организацию людей Мецгера…думаю, полчаса нам хватит, — эльдарка склонилась над рабом и внимательно изучила карту, — Окрестности города Красных. Того ублюдка, что обманул тебя. Он внутри. Могу достать, — архонт не без удовольствия подковырнула один из порезов раба, облизав окровавленный палец. — Отлично. — Сухо отметил старший. — Я приготовил по два ящика осколочного оружия для наших «друзей». Четыре экземпляра деструкторов там же. Для твоих войск подготовлено отдельно. Этот ублюдок поступает под твоё командование. Верект вышел из покоев, увлекая за собой франкенштейна. Рабенна проводила глазами отца, и посмотрела на родственницу. — Нервнопаралитический готов. Заберёшь, как будет нужен. С кликом я начала работать, но это… займёт время. — Спасибо, Рабенна, — архонт чуть улыбнулась и кивнула кузине, — Не желаешь понаблюдать за налетом с придворными? Я планирую сделать из этого целое шоу. — Рядом с этим? — эльдарка ткнула в бесформенное создание, униженное Айсфиром. — Нет, спасибо. У меня куча работы. Кстати, притащи того красного мон’кея живым. Отец это оценит. — Ну, как хочешь. Твой брат будет занят внизу, в налете, а свита будет наблюдать сверху, — Вилиан рассеяно пожала плечами, что-то суетливо показывая знаками клейвоксу, охотно кивнувшему и скрывшемуся в зоне размещения казарм, — Притащу, будь уверена. Просто мне было бы спокойнее. если бы ты была у меня на виду. Далеко не все тут желают тебе лучшей доли, моя дорогая, — как бы мимолетом бросила эльдарка, принимая парные силовые клинки из рук пары подоспевших ведьм. Рабенна фыркнула и развернулась, бросив, уходя: — Я ламея в дальних покоях у Гомункула под боком. В пещере, напичканной его творениями. Или ты наоборот, хочешь отрезать голову мне сама? - Ламея удалилась. Метцгерр перевёл дух и выжидательное посмотрел на Вилиан. — Ну, что смотришь? Собирай головорезов, отправь кого-нибудь за игрушками Веректа и выдвигаемся. Идем относительно небольшой группой, остальные в боевой готовности ждут тут. И…будь поосторожнее, наш, союзник, несколько нетипичен, — эльдарка в очередной раз поправила клинки у себя на поясе и видимо оставшись довольно вышла из залы, приглашая за собой Веректа-младшего.
