— Вы как всегда выглядите божественно, — улыбнувшись, вежливо поклонился эльдарке Арчибальд. Одет он был во всё ту же шёлковую одежду. В принципе, он-то видел, что сей наряд лет двадцать назад смотрелся бы просто идеально на фигурке Сольвенн, но сейчас висел как на вешалке. И все же, у него было твёрдое намеренье откормить свою целительницу. На блюде, украшенная ломтиками овощей и зеленью, томилась крупная рыба, жирная, приправленная ещё более жирным и вредным, но жутко вкусным соусом. Рыбка дожидалась гостьи, источая ароматный пар. Но инквизитор, как и любой джентльмен, не стал заставлять даму ждать, принимаясь ухаживать за ней. Он положил ей сразу два, но потом, подумав, добавил на тарелку третий кусок рыбины. В качестве гарнира шло какое-то месиво из бобовых и злаковых культур, тоже чем-то приправленных. Ну и, конечно же, игристое лёгкое вино, исключительно чтоб расслабиться, которое обладало мягким, сладковатым вкусом и не было призвано склонить девушку к близкому знакомству.

— Милорд, не нужно неуместной лести, — вежливо улыбнулась она, поморщившись на стандартное и отдающее фальшью «божественно». — Я выгляжу как помойная кошка только что попавшая в руки сердобольного хозяина, — оценила она положенную ей на тарелку рыбу. Вежливо отпив из бокала, она принялась за предложенное. Аккуратно, но с несомненным аппетитом, управляясь ножем и вилкой с ароматной рыбой и не менее восхитительным гарниром.

— Передайте мои восхищения повару. Он великолепно готовит.

Если бы Арчибальд хотел этого, то на столе присутствовала бы нехилая бутыль очень долго выдержанного амасека. Наполнив бокал из тонкого хрусталя вином, Арчибальд всё так же стрелял глазами в Сольвенн, причём с меткостью Каина, которого он уже планировал заменить на кого то другого. «Слишком он стал лоялен к ней. Нужна замена однозначно...» — пронеслась в голове мысль.

— Приятного аппетита миледи... — ещё одна улыбка профессионального ловеласа и Хантер стал деликатно кушать, продолжая не заметно поглядывать на Сольвэнн. «А всё-таки хороша, даже сейчас хороша...»

И все же, наедине с Хантером не лежащим на койке она чувствовала себя несколько напряженно. Даже с учетом вина. Нестерпимо хотелось вернуться в выделенные покои и снова забыться тревожным сном с молчаливым и недремлющим стражем её покоя. Но нехороший блеск глаз Арчибальда, появившийся, когда он взглянул на приставленного им же убийцу, давал возможность предполагать, что его могут отозвать. Либо банально устранить.

— Лорд Хантер, — она промокнула губы салфеткой, решив изложить свою просьбу. — Надеюсь, вы не откажете девушке в маленькой просьбе? — и мило улыбнулась. Разноцветные глаза чуточку потеплели, преображая лицо. — Вы не могли бы оставить моего доблестного охранника при мне? Все же он великолепно справляется со своими функциями, возложенными на него вами. И я не хотела бы заменять его кем-то новым, чье общество будет доставлять мне неудобства, — ладони она сложила у себя на коленях — ни дать, ни взять пай-девочка, хорошо выучившая урок и теперь ожидающая справедливой похвалы учителя.

Арчибальд с каким то умилением взглянул на девушку оставив приборы, есть ему пока не хотелось.

— Ну, разве я посмею вам отказать? Если таково ваше желание... — он отпил вина из бокала. И да, Хантер прекрасно чувствовал, что ей тут не уютно, и хочется поскорее уйти, но и отпускать её голодной тоже не хотелось. Поэтому инквизитор решил уйти сам, великодушно позволив девушке насладится ужином. Судя по виду Сольвэнн, она бы в одиночку с радостью умяла всю немаленькую рыбину, что сейчас была перед ней и ещё пяток таких же.

— Благодарю вас, — тихо сказала она, когда Хантер решил оставить свои планы по устранению единственного действительно лояльного к ней человека в этом секторе Галактики, не пытающегося покушаться на её мощи.

— Ой, как же я мог забыть... — изобразил на лице вину инквизитор. — Я же обещал губернатору кое-что обсудить с ним. По поводу предоставления ним нового корабля. Прошу простить меня миледи. И пожалуйста, не уходите вместе со мной, насладитесь ужином. Жаль если окажется что повар старался зазря, — откланявшись, инквизитор встал из-за стола, и ещё раз извинившись, что оставляет даму одну, покинул беседку, а затем и парк.

Но все же и Арчибальд был довольно мил. Оценив деликатность и тонкость лжи мужчины, Сольвенн мягко улыбнулась.

— Что вы, милорд, как я могу разочаровать здешнего повара? — и вновь улыбнулась.

На выходе его ждал Тихон с ехидной улыбкой на лице:

— Котику не досталось рыбки? — издевательски спросил серый рыцарь.

— Заткнись Тихон, я не в настроении, — исчерпывающе огрызнулся Хантер. На что астартес лишь хмыкнул и проследовал за инквизитором.

Чуткие ушки уловили издевательски брошенное Тихоном про котика и рыбку, и не менее раздраженный ответ самого Хантера.

«Простите, милорд, но на ваши ухаживания я сейчас ответить не в силах...» — мысленно и ехидно «покаялась» она, и принялась за ужин, предварительно навесив на себя несколько мощных восстанавливающих плетений. Умяв все предложенное здешней кухней, эльдарка немного разомлела. У неё даже живот не оттопырился от количества съеденного. А вот тело стоило скрыть. Мало кому понравится вид шевелящихся под кожей мышц, которые восстанавливались в невероятном темпе. Накинув маску и плащ, она покинула беседку. Каин немедленно пристроился за её спиной, вынырнув неведомо откуда. А добравшись до своих комнат, она устроилась на кровати, укутываясь в одеяло по самые уши. Каин деликатно остался в комнате-гостиной. сопредельной с этой.

Утро было прекрасным. Арчибальд, правда, не позволил себе подолгу валяться в постели. Во первых валялся он один, а одному проводить время в постели или в ванной молодому инквизитору не нравилось. Да и он был не в состоянии вернуть своему телу подобающую красоту сразу, как Сольвенн, а поэтому планировалась тренировка, одев только лёгкие штаны и сапоги. Инквизитор взял рапиру с искусно выполненной гардой и принялся за упражнения. Клинок так и сверкал в лучах солнца этой планеты, проходящих сквозь высокие витражи. Всё-таки он помнил, как над обращаться с оружием. Минимум мебели и чего либо хрупкого позволяли тут проводить тренировку целому отряду. Так что Хантер под охраной серого рыцаря, спокойно танцевал с рапирой, оттачивая выпады и туше. На лезвии играли лучи восходящего солнца, а в мыслях уже крепко и надёжно поселилась эльдарка. От таких мыслей Арчибальд ещё усерднее принялся махать клинком, нужно было быстрее вернуть былую форму. Да и успеть к завтраку не мешало бы.

Впервые за очень долгое время эльдарка проснулась сама. Её не будил и не тащил на руках до медпункта Каин, не приходилось сдерживать затихшую Чудовище, уже понявшую, что в ближайшие н-адцать лет ей ничего не светит, не приходилось никого спасать, никуда бежать. Не то, чтобы ей не нравилась её работа, о нет. Она обожала ковыряться во внутренностях или восстанавливать кого-то. Но сейчас, после многолетнего напряжения было неимоверно приятно просто полежать и насладиться ничегонеделаньем. И все же — долго наслаждаться деятельная и деловитая Сольвенн не могла. А потому — поднялась с постели и перво-наперво осмотрела результат своей работы. Неплохо, волосы, глаза и кожа — в полном порядке, но все же следовало провести несколько тренировок, дабы подтянуть форму мышц до того уровня, на котором она была двадцать лет назад. Эльдарка не брезговала занятиями с оружием, за первые двести лет жизни въевшиеся в плоть и кровь. И сейчас тело требовало нагрузки. Поэтому — нарядившись в простую рубашку с удобным и мягким корсажем и штаны, и наложив на себя эльдарское плетение невнимания, отчего запомнить её лицо и фигуру для любого, кто не знает её лица, было чем-то из разряда — Император воскрес, она отправилась вместе с Каином в местный зал для тренировок. Выбрав в подсобке довольно легкий клинок себе по руке, девушка вошла в зал и застала там уже тренирующегося Хантера.

— Доброе утро, милорд, — поприветствовала она его, мимолетно залюбовавшись тем, как двигаются его мышцы, перекатываясь под кожей.

Арчибальд сделал ещё один выпад и только сейчас заметил появившуюся в зале эльдарку. Фигурка Сольвенн снова была заключена в приятную мускулистую оболочку и не напоминала скелетик. Но ей, как и ему, не помешало бы восстановить упругость мышц, и, судя по детскому, по меркам инквизитора, оружию она и собиралась это сделать. Но видимо, его присутствие её смущало.

— Приветствую вас миледи, — галантно отводя рапиру, поклонился Хантер, не позволив себе даже лишней секунды для любования прелестями Сольвэнн, чем этого дозволял этикет.

— Вы тоже решили размяться? Мне составить вам компанию или моё присутствие вас смущает? — учтиво поинтересовался Хантер, уже успевший выпустить по маленькой эльдарочке целую очередь из глаз.

Обретя более или менее терпимую оболочку, Сольвенн стала чувствовать себя чуть уверенней. И потому ответила.

— С удовольствием спаррингую с вами, лорд Хантер, — Каин нахмурился, коснувшись её плеча и как бы намекая, что Арчибальд — великолепный фехтовальщик. Но эльдарка мягко улыбнулась и ответила на немой вопрос мысленно, мягко коснувшись сознания убийцы.

«Все будет хорошо, Каин...» — легонько тряхнула головой, отчего заплетенные в косу волосы шевельнулись как огромная змея. И встала напротив мужчины, салютуя ему клинком. А затем, отвела руку чуть в сторону, словно открываясь и принимая стандартную эльдарскую первую стойку, из которой можно перевести тело в любое положение.

Арчибальд ухмыльнулся краешком губ. «Спарринговать с этим? Ну что ж, придётся быть поаккуратнее...»

— Я буду аккуратен миледи... — улыбнувшись ответил он, полностью уверенный в том что худенькая эльдарочка ему не соперник. Встав в боевую стойку и убрав одну руку за спину, а наконечником шпаги указывая на Сольвэнн, Хантер ещё раз обольстительно улыбнулся.

— Потанцуем миледи! — не успел он произнести последний слог, как уже рванул с места, намереваясь кольнуть целительницу. Конечно, проткнуть её насквозь он и не думал, но туше и царапинку оставить вполне собирался.

Арчибальд несся на неё как бронепоезд, но легкое, танцевальное па и столь же легкое касание ожившего в её руке клинка к шее и тихий голос эльдарки говорит.

— Убит, — резкий выпад человека, стремящегося отвоевать положение, она перетекает в третью вариацию седьмого боевого положения и в этот раз касается его открывшейся подмышки.

— Убит, — звенит голос эльдарки. Снова и снова. Как бы не атаковал лорд Хантер. Пытался задавить ростом, массой, но на каждый выпад у неё был ответ. И спокойное, несколько холодное.

— Убит, — а она мягко, сочувственно улыбается, не давая клинкам даже соприкоснуться. И легко уходя от касаний его клинка. При чем, даже не пользуясь своим даром псайкера. Чистая физиология.

Арчибальд ничего не понял, но продолжал махать клинком, накидываться на маленькую эльдарку, аки медведь на косулю, но ничего не выходило. Любой его выпад и шаги в сторону целительницы оканчивались холодным касанием стали и таким же холодным «Убит!». Он таки крутился пытаясь поймать этот длинноволосый волчок, постоянно крутившийся, когда он пытался добраться до него. Но она слово вода обтекала его.

Таким образом, Хантер оказался убит ровно шестьдесят восемь раз, и запыхавшийся и запотевший, с чуть дрожащим в руке клинком, стоял в боевой стойке перед невозмутимой целительницей и даже не смел дёргать бровью, упрямо поджав губы он наблюдал за ней.

Сольвенн вздохнула, останавливаясь. Танец был неплох, а вот её форма оставляла желать лучшего.

— Благодарю вас, лорд Хантер, — спокойно произнесла она. — Вы чудесно спаррингуете, — эльдарка подошла к убийце и попросила отнести клинок обратно. Ни тени усталости не было заметно на белых щеках, но она собой была очень недовольна.

— Вы помогли мне узнать, насколько я вышла из формы, — легкий поклон, согласно традициям.

— Мне придется долго восстанавливать то, что я потеряла, — недовольно заметила для себя. Он не должен был даже замечать её движений. А он замечал. Не понимал, как это действует, но замечал. Это было видно по глазам.

«Если это называлось плохой формой, то что же такое хорошая форма для эльдарки?!» — у Хантера даже рапира выпала из рук от удивления. Эта эльдарка за рекордное количество времени смогла унизить его несколько раз подряд, пар буквально испарялся с его кожи. Ничего не говоря в ответ, красный как рак Арчибальд быстрой походкой отправился в душ. 

Смыв с себя следы спарринга, и насухо вытерся полотенцем. Он оделся в свою повседневную одежду: белую шёлковую рубашку, чёрные кожаные штаны и высокие тяжёлые ботфорты с подкованными каблуками. На груди покоилась инсигния, удерживаемая на шее тонкой серебряной цепочкой. Арчибальд не торопливо шёл в обеденный зал, но даже после физических упражнений есть не хотелось. Хотелось сжечь кого-нибудь или вообще провести экстерминатус. Вообще хоть на ком-то отыграться за сегодняшнее унижение...

Удивленно покосившись на злющего, как демон, мужчину, ушедшего из зала с такой скоростью, будто кот, которому хвост прижали. Она недоуменно переглянулась с Тихоном и Каином.

— Тихон, что это было? — спросила она у Серого Рыцаря ошарашенно.

— Похоже, вы обидели его, миледи, -усмехнулся телохранитель, громко топая на выход. — Он ещё не сталкивался с мастерами боя вашего народа, — он непроизвольно потер бок, словно вспомнив что-то не слишком приятное, и покинул зал. Сольвенн пожала плечами и отправилась приводить себя в порядок. Надев бархатное, темно-красное платье и снова соорудив из волос что-то воздушное, отправилась завтракать. Поверх, естественно, были плащ и маска. Предосторожности не бывают лишними. Войдя в зал, поприветствовала Арчибальда и подошла к нему.

— Надеюсь, вы не слишком обиделись, проиграв мне, — она сняла маску, мягко улыбаясь. — Я не всегда была Целителем, милорд, — коснулась тонкими пальчиками его руки. — Плюс, некоторые различия в физиологии. Мало кто из людей способен противостоять эльдару. Для этого необходимы изменения тела, которые переводят людей на иной уровень, — намекнула на Тихона и Каина. Сочтя свой долг касательно успокоения нервов инквизитора выполненным, она уселась за противоположный конец стола, и, пожелав приятного аппетита мужчине, принялась за завтрак.