Девятнадцать человек, которые остались от тех тридцати, что составляли шестой отряд, расположились в полуразрушенном здании, на вершине небольшого пологого холма. Люди устали и были напуганы происшествиями вчерашнего дня и ночи. В безумной перестрелке с орками погибло множество хороших парней, к тому же отряд потерял все свое тяжелое вооружение, а батареи лазганов были на исходе.

 
Густав Вестмарк осторожно коптил свою предпоследнюю батарею над небольшим костерком, надеясь видимо хоть ненадолго продлить ей жизнь. Связист Деглан Линч лихорадочно переключался между разными каналами вокс связи, стараясь поймать хоть чей-нибудь сигнал, он делал это каждые полчаса, но гвардейцы сомневались, что у него что-то получится. Лукас Сардаан сидел у окна и наблюдал за местностью в свой одноглазый бинокль, вторая линза была повреждена в схватке, но замены ей было уже не найти.

Капрал Неро Весперс задумчиво погладил холодный металл пиломеча сержанта Харкса, павшего в прошлой бойне. И хоть никто не любил резкого и сурового вояку, но его гибель только усугубила кажущееся безнадежным положение. Мужчина поднял голову и обвел взглядом оставшихся в живых парней. Все были бледными, лица изможденными, а главное никто из них не верил в то, что переживет следующий день.

Третья рота, а точнее шесть из десяти ее отрядов были своего рода рубежом, защищающим тылы полка Дарксайса, но никто и подумать не мог, что этих сил окажется недостаточно, как и о том, что левый фланг, который удерживала вторая рота, будет прорван. Однако фланг прорвали, а в тылу, похоже, кроме отряда Харкса не осталось никого. Орки вернутся, это было лишь вопросом времени, поэтому внутри поста Д-12 царило уныние и… страх.

Весперс с трудом поднялся и откашлялся, намекая, что собирается говорить. Восемнадцать пар глаз немедленно уставились на него.

– Все это конечно полная задница парни, но нам нужен новый командир, и какой-никакой план.

Гвардейцы начали смущенно переглядываться, после чего снова обратили взгляды на Неро. Внезапно тишину нарушил хриплый голос.

– Капрал ты, тебе и командовать.

Неро посмотрел на Дюка Лейстрима, служившего раньше в тринадцатом талларанском полку. Смуглый снайпер тридцати лет от роду, закутанный в черно-красный камуфляж дарксайцовцев, был низким, крепко сложенным мужчиной. В отряде он был известен как человек расчетливый и практичный, и, несмотря на его обостренный фанатизм в вере, парни уважали мнение мрачного стрелка.

Снайпер огляделся по сторонам, не встречая возражений, и продолжил начищать приклад своего длиннолаза.

      
– А что ты еще хотел услышать? Сюрко погиб, Морти тоже, тебе просто нет замены. У нас не осталось офицеров, так что принимай командование парень, и да пребудет с нами Император.

Капрал молча выслушал речь и покачал головой, держа цепной меч на вытянутой руке.

      
– Почему бы тебе самому не стать командиром? Люди тебя слушают, ты мог бы вести их за собой.

Лейстрим весело хмыкнул, посмотрев соратнику в глаза, приподнял винтовку повыше и потряс ей.

– Я убийца парень, покажи мне цель и я уничтожу ее с максимум двух выстрелов, но я не смогу выбрать приоритетную цель, потому что я вояка, а не командир, а раз уж Харкс тебя повысил до капрала, значит, у тебя есть не только руки, но и мозги. Так что мое мнение такое, Император хотел, что бы ты стал командиром нашего отряда, иного не дано.

Неро обвел взглядом остальную группу пытаясь придумать план отхода, он никогда не стремился к ответственности и глубоко сомневался в том, что может кого-то вести за собой.

– Густав, может ты?

Накачанный лысый гвардеец с ухмылкой вытащил свою батарею из костра и запихнул туда следующую.

– Сам-то понял, что сказал? Да меня тут даже слушать никто не станет.

Мужчина скользнул взглядом дальше.

– Дорн?

– Нет уж. Я вас разве что в самое пекло заведу, парням такое счастье и командир по вкусу точно не придется.

– Вайрик?

– Ну конечно, еще я солдат за собой не таскал.

– Лук…

– Хватит Весп, – Сардаан оторвал глаза от своего избитого бинокля и покачал головой. – Это твое право и проклятие, и ничье больше, я не верю в совпадения, но меч сержанта у тебя, а это что-то, да значит. Уже сейчас ты сочиняешь в голове план как уйти от ответственности, направь способности в нужное русло, вот и все. Поверь в себя, как мы в тебя верим.

Неро обреченно оглядел парней и откинулся спиной на бетонную стену, пытаясь найти хотя бы физическую опору. Он буквально осязал, как тридцать шесть глаз впились в него, в молчаливом напряженном ожидании. Он чувствовал их страх, чувствовал что они нуждаются в какой-нибудь поддержке и любом, даже самом бесперспективном плане.      

Мужчина обреченно вздохнул, прицепив цепной меч к поясу, в знак того что сдается и тут же с удивлением увидел, как лица солдат посветлели, как будто в них вдохнули новую жизнь.

 
Дорн весело улыбнулся и постучал по котелку, в котором булькала похлебка.

– Ну, вот и порешили парни, а теперь можно и пожрать.