Во дворе небольшого форта, который занимало командование полка Дарксайса, выстроились в ряд одиннадцать усталых потрепанных гвардейцев. Это был шестой отряд третьей роты полка, все кому удалось выжить в мясорубке прошлых дней.

Прямо перед ними, образуя идеально ровный строй, стояли сто сорок три гвардейца, облаченных в кроваво-черный камуфляж. На нагруднике каждого солдата, красовалась цифра I, обозначающая принадлежность к первой роте.
Перед бойцами первой роты, стоял комиссар Зеус Пейн и старший лейтенант, а также по совместительству личный телохранитель генерала – Кассиус Лем.
 
Неро скосил взгляд на своего друга, и чуть улыбнулся. Он не помнил, что бы Лукас сражался вместе с ними, но был крайне рад тому, что парень остался жив. Впрочем, он был рад всем, кто выжил в прошедшем сражении, и крайне благодарен первой роте, за попросту волшебное спасение. Капрал так и не успел поговорить с Сардааном после битвы, и уже собирался что-то ему шепнуть, как из дверей башни форта, появилась высокая фигура, в развевающемся за спиной плаще.
 
Весперс даже задержал на миг дыхание. Он никогда не забудет этот стальной взгляд, холодных серых глаз. Эти резкие черты лица и мрачную решимость, сквозившую во всем человеке. Генерал-комиссар Дарксайс, идол их полка, человек железной воли и редкий тактический гений. 

Неро не мог злиться на него за то, что чуть не погиб, он уже слышал, что благодаря задержке орков в тылу, там где была третья рота, вся армия получила шанс на стремительный рывок, и лишила зеленокожих тварей их главаря. Это должно было переломить ход войны, и Весперс наполнялся гордостью за своих ребят, зная что именно благодаря им это стало возможным.

Дарксайс приблизился к выжившим и, окинув их взглядом, в котором отсутствовало какое-либо выражение, произнес краткую речь. 

– Поздравляю вас, господа. Вам повезло выжить, и я обрадую вас. Не вы одни из третьей роты сумели уцелеть. Если у кого-то есть друзья в седьмом, восьмом, девятом и десятом отрядах, должен вас поздравить, скорее всего, они живы.

– Генерал второй раз обвел солдат взглядом и в его голосе появились стальные нотки. – Однако не каждый из вас, получит возможность встретиться со своими друзьями. Сейчас, вы узнаете, кому это сделать удастся. Заодно, я произведу повышения, если посчитаю это необходимым.

Неро застыл, и в душу его закрался ужас. Не все? Неужели казни? Но почему? Мужчина не мог справиться с внезапным страхом, проползшим по его позвоночнику и заключившим в липкие холодные объятия.

Генерал встал боком, напротив первого в ряду. Это оказался Лукас Сардаан, солдат, который всю жизнь мечтал попасть в первую роту, человек, всегда восхищавшийся гвардией Дарксайса. Пару секунд ничего не происходило, а потом генерал молниеносным движением выхватил болтерный пистолет из кобуры и всадил снаряд, ровно промеж глаз мужчины. Резкий рявкающий выстрел, казался похоронным, в наступившей гробовой тишине.

– Смерть, за трусость.

Дарксайс сделал шаг вперед, и оказался напротив Неро Весперса. Дымящееся дуло пистолета, было так же ровно направленно в переносицу мужчины, хотя генерал даже не поднимал взгляда, что бы прицелиться. Капрал сглотнул и с трудом оторвал взгляд от оружия, посмотрев на своего командира. К своему удивлению и ужасу, он обнаружил, что тот тоже решил посмотреть в глаза своей жертве.

Серые и лавандовые глаза встретились, и, несмотря на свой всепоглощающий страх Неро не отвел взгляд, решив умереть, запечатлев на сетчатке образ своего обожествленного генерала. Как будто в ответ на его мысли, Дарксайс улыбнулся самым краешком губ, настолько незаметно, что капрал даже на миг подумал, что ему это привиделось, но следующие слова Дарксайса убедили его в обратном.

– В первую роту, сержантом, на место погибшего Торика, в шестой отряд.

Закончив отрывистый приказ, генерал согнул руку в локте, отводя пистолет вверх, и шагнул дальше по строю.

Неро несколько секунд не мог сообразить, что же вообще произошло, но голос лейтенанта, вывел его из прострации, и мужчина, подчинившись приказу, сделал шаг вперед.

Послышалось еще пять выстрелов, и четыре имени были названы. Краем сознания, новоиспеченный сержант осознал, что все четверо товарищей, которые остались в живых, участвовали с ним в последней схватке. Дюк, Вайрик, Дорн, Густав… все они сражались с ним бок обок, а вот остальных, как и Лукаса, он не помнил, значит, смерть за трусость? Губы Неро сжались от гнева, когда он понял, что генерал ни разу не ошибся, прикончив только тех подонков, которые не нашли в себе сил умереть достойно. Они спрятались за спинами своих товарищей, рванувших вперед, повинуясь героическому порыву. Дарксайс покарал тех, что предали веру Неро, лишь тех, кто решил, что их жизнь дороже гордого звания имперским гвардейцем.

Он поднял глаза на человека, которым отныне мог лишь восхищаться. Он не понимал ни его, ни его поступков, но теперь бывший капрал верил, все, что делал их командир и повелитель – правильно. И на глазах Неро застыли слезы, когда он заметил, что генерал сжал зубы, с грустью глядя на трупы, несмотря ни на что, он сожалел об их совершенно ненужной смерти. Посмотрев на друзей, сержант понял, что те тоже плачут, улыбаясь стоящим напротив солдатам, а те, понимающе кивают в ответ, когда-то все они прошли через это. 

Неро поднял глаза на поразительно голубое небо, по которому плыли желтоватые редкие облака и, сглотнув, сжал рукоять своего цепного меча. Теперь все казалось невероятно простым и понятным. В первую роту брали только героев, а значит, они герои, лучшие. Те, кто отличился и душой и телом.

 
Неро понял, что с этого момента, начинается его новая жизнь, среди безупречных сынов Императора, под командованием лучшего человека на всем Империуме Человечества. И Весперс с улыбкой понял, что он, не задумываясь, отдаст за него жизнь. И впервые за все годы службы, эта мысль не отдалась в его голове фальшью и страхом.