Замаскированный под эльдарское судно, крейсер "Дежавю" прорывался сквозь варп к своей цели. Навигатор Артерий много раз говорил, что на окраинах галактики варп, почему-то всегда был поразительно спокоен, и это давала возможность «Дежавю» погружаться в имматериум глубже, чем на принято по имперским стандартам безопасности. И, соответственно, перемещаться значительно быстрее. Прошло всего три дня с момента отхода со станции, и уже скоро, по словам навигатора, они должны были выйти в реальное пространство. Инквизитор Далайи был доволен, но всё равно поторапливал их с путешествием, даже несмотря на опасность... ровно до того момента, когда узнавший об этом Додж пообещал выбросить за борт Далайи прямо в варпе, если тот ещё побеспокоит навигатора. 

В комнате оперативного совещания было относительно тихо, говорил только инквизитор Далайи. 

— Господа, мы приближаемся к цели нашей цели, и должен вас проинформировать, что за задание мы выполняем, — ещё раз осмотрев людей в каюте, Хирша, Капитана Доджа, старшего помощника Блэра, и пять командных офицеров, он продолжил. — Восемнадцать дней назад, крейсер Воздаяние сообщил об атаке и уничтожении судна ксеносов в этом квадрате, — Далайи отметил на карте нужный квадрат. — Но спустя примерно пять часов после доклада об уничтожении, спутники-шпионы, засекли сложно-кодированный сигнал. Нам не удалось его расшифровать, но мы предполагаем, что крейсер Воздаяние не уничтожил судно ксеносов-эльдаров, а всего лишь очень сильно повредил его, и теперь повреждённое судно дрейфует в ожидании помощи. Это прекрасный шанс захватить судно. Но самое главное на его борту должны быть кодировки связи эльдар, а также различные другие важные разведданные. Господа, эти сведения могут повернуть исход войны в пограничном секторе в нашу сторону. Мистер Хирш вам слово. 

— Мы разработали операцию Троянский Конь. "Дежавю" приблизиться к повреждённому судно эльдаров под видом спасательного корабля. Внешние модификации корабля, а также опознавательный код, который нам предоставил инквизитор Далайи, позволят нам приблизиться к цели не опасаясь быть раскрытыми. После этого мы отправим на борт судна ксеносов, под видом спасательной команды, абордажную группу и захватим судно. По возможности следует взять пленников, они нужны для допроса Далайи, и могут знать ценную информацию. Вопросы? 

— Мистер Хирш, — подал голос Блэр, — здесь не космодесантники, и даже не гвардейцы, а простые матросы. 

— На борту их судна такие же матросы, мистер Блэр. Они ни чем не лучше ваших ребят. 

— Это так. У эльдаров, очень узкая специализация по данным инквизиции, и команды их кораблей умеют сражаться немногим лучше бойцов сил планетарной обороны, — вставил Далайи. 

— Хорошо, кто будет командовать десантной группой? 

— Вы, как старший помощник. В составе ещё группы будут пять офицеров, которые здесь присутствуют, и двести матросов. Всех отправим на трёх трофейных эльдарских челноках, управление на них уже переделано. Ещё вопросы? 

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Додж.

— Мы предполагаем, что у нас в настоящее время есть семьдесят два часа форы. Прибыв на место эльдары, должны сделать вывод, что их судно погибло само, не дождавшись помощи. Это имеет первостепенное значение. Если они узнают о нас, то заподозрят что мы узнали кодировку, и сменят все шифры. Это сведёт на нет всю нашу операцию. 

— Мы вас не подведём господин инквизитор, можете на нас положиться. 

— Увидим, капитан, увидим, — многозначительно добавил Далайи. 

Спустя двое суток, старший помощник Эндрю Блэр стоял перед каютой капитана с докладом. Он постучал и услышал:

— Войдите! - в каюте капитана Доджа царил образцовый порядок, и даже некоторая скромность обстановки. Рабочий стол заваленный картами, диаграммами, и ещё какими-то бумагами. Стул и койка — спартанская обстановка, если не считать военные трофеи капитана. На стене висело какое-то длинноствольное оружие эльдаров, а рядом лежал шлем его бывшего владельца. Капитан говорил, что добыл эти трофеи ещё задолго до того, как поступил на службу во флот. 

— Мы уже отстаем от графика на 6 часов сэр. Я приказал навигатору идти полным ходом, чтобы компенсировать отставание, и, по данным Артерия, уже через сутки покинем варп. 

— Прекрасно. Вы первоклассный старпом Эндрю, команда вас любит и уважает. 

— Я готов отдать за них свою жизнь, сэр. 

— Я знаю. Но готовы ли вы пожертвовать их жизнями, если того потребует ситуация? Вы знакомы с большей частью экипажа ещё с академии. Готовы вы пожертвовать ими? — Эндрю Блэр закусил, губу и отвернул взгляд, он никогда не задумывался об этом, а Додж тем временем продолжил атаку: 

— Вот видите, вы колеблетесь. А настоящий капитан не имеет права колебаться при принятии трудных решений, иначе могут погибнуть люди. Если вы не в состоянии это принять — то вам не надо идти в капитаны флота. 

— Я... я никогда не задумывался об этом, сэр... 

— Подумайте об этом, и ещё давайте забудем наш разговор в баре. Мне нужен ваш опыт и способности старпома. 

— Конечно, сэр. 

— Можете идти. 

— Есть, сэр. 

"Дежавю" разорвал варп-пространство в точке далеко от стандартного варп-перехода системы XR- 313. Ничто и никто не должен был увидеть переход, ведь эльдарские суда не прыгают сквозь варп в любом месте. Проведя стандартное сканирование, и активировав датчики, судно быстро полетело к координатам источника сигнала. 

В кают-компании "Дежавю", капитан поднял тост: 

— За наших высоких гостей, мистера Хирша, инквизитора Далайи, господа, и за успех нашей операции! 

— За успех! — шумно поддержали тост офицеры, и дружно осушили по рюмашке амасека. Банкет мог бы и дальше продолжаться, но Родригес, войдя в каюту доложил: 

— Капитан, у нас контакт по курсу один-ноль-семь, идёт из астероидно-ионного облака в квадрате К62. Сигнал пока слабый. Старший помощник Блэр приказал идти на сближение. 

— Прекрасно. Ну вот и начинается самое интересное. Господа, время пришло. Родригес боевая готовность. Проследите за тех чтобы экипаж был на своих местах. 

— Есть, сэр. 

Через минуту по кораблю раздалось два гудка1 — сигнал «Все по местам! Боевая готовность!» 

На мостике Исс’таэль царило радостное оживление. Долгожданное спасательное судно наконец прибыло. Капитан Изири приказала не выходить на контакт пока не будет подтверждено, что это именно то судно, которое так долго ждали. Впрочем подтверждение пришло довольно быстро, спасательный корабль Рука Иши, судя по идентификатору, не прятался, во все стороны сканируя пространство. В любое другое время капитан Изири, отчитала бы своего собрата, который столь бесцеремонно и нагло вёл судно по системе, которую патрулируют Мон-Кей. Но сейчас она просто вместе со всеми эльдарами на Исс’таэль, радовалась прибытию собратьев, и приказала немедленно дать пеленг своего судна в астероидах. 

— Капитан Додж, есть пеленг, идентификация подтверждает — это дрейфующее эльдарское судно. 

— Отлично. Идите на сближение. 

— Капитан эльдарский корабль нас вызывает на связь! 

— Чёрт! — выругался капитан Додж, но ситуацию спас Далайи. 

— Установите связь старший матрос Родригес, всем соблюдать молчание, говорю только я! 

— Есть сэр, канал связи открыт! 

По мостику Дежавю раздалась мелодичная речь которую, никто не понимал кроме инквизитора Далайи. 

— "Исс’таэль" рад приветствовать вас братья и сёстры, хвала Азуриану вы прибыли! 

— "Рука Иши" приветствует наших братьев и сестёр, с "Исс’таэль". Хвала Азуриану, что вы целы. Что произошло? — ответил Далайи, на эльдарском языке, старательно пытаясь придать своему голосу мелодичность. Хотя получалось не очень, это, впрочем, и не требовалось. Бортовая программа инквизитора в компьютере "Дежавю", автоматически подстраивала тэмбр голоса до нужного звучания. 

— Нас атаковал крейсер Мон-Кей. И мы понесли серьёзные повреждения. Двигатель повреждён, мы застряли здесь. И в отчаянии послали сигнал. Хорошо, что вы нас нашли первыми, для ваших механиков есть работа. 

— Мы высылаем на борт команду механиков, встречайте. Скоро увидимся собратья. 

— Ожидаем встречи, ещё раз благодарю, что откликнулись. Капитан, вам будут оказаны подобающие почести, когда мы вернёмся вместе на родной мир. 

Инквизитор злобно ухмыльнулся, что аж дрожь пробрала всех на мостике 

— Сближайтесь с целью. И приготовьте абордажную группу. 

Два корабля висели друг на против друга, на расстоянии около двух километров, капитан Изири рассматривала очертания судна "Рука Иши", а её душе царила радость. Её сородичи прибыли, сейчас они починят двигатель, а если и не починят то отбуксируют к миру-Кораблю. Да и сама по себе встреча в космосе с себе подобными не могла не радовать капитана. Ведь эльдарские патрули шли в автономные путешествия на сотни лет, и редко когда встречались со своими. Голос её сородича с "Руки Иши" был немного грубоватым, но Изири списала это на помехе, коих в этом газо-пылевом мешке было более чем достаточно. 

— Алагос, приготовь почётный караул в ангаре, надо встретить наших сородичей как полагается. Я тоже там буду. 

— Да, капитан. Будет сделано. 

На полётной палубе стояло три эльдарских крупных челнока, а рядом вооружённых двести матросов, разбитых на три десантных отделения. Первым командовал Хирш, вторым Далайи, и последним третьим — лейтенант Эндрю Блэр. Хирш проводил последний инструктаж перед вылетом: 

- Прекрасно. Повторим план — я со своей группой иду на мостик, Далайи идёт на нос, а Блэр со своими архаровцами на корму. Никто не стреляет без команды. Всем ясно? 

— Да, сэр! 

— Вот и отлично. Загружайтесь, — тут Хирш заметил капитана Доджа и подошёл к нему:

— Капитан, хотите что-то добавить? 

— Нет, вы спец по абордажным операциям. Но если что-то пойдёт не так я разнесу этих эльдаров на куски. 

— Ясно, сэр. 

Три челнока вылетели с "Руки Иши", и взгляд всех эльдаров на мостике был прикован к ним. Вот они вошли в ангар и совершили посадку. Почётный караул с винтовками наизготовку стоял вместе с старшим помощником Алагосом стройной шеренгой. И вот, опустился трамп одного из челноков... 

1. Три гудка «Внимание!» — применяется на донесения особо важных сигналов экипажу корабля. Два — гудка «Все по местам Боевая готовность». Один — гудок «Бой начинается!»